相對密度只是沒有單位而已，數值上與實際密度是相同的。例如：甲烷相對密度：相對密度(空氣=1)為0.555。（常溫常壓下）使用非常方便，計算時也可以這樣使用的 。

當以水作為參考密度時，即1g/cm³作為參考密度(水4℃時的密度)時，過去稱為比重(specificgravity)。相對密度一般是把水在4℃的時候的密度當作1來使用，另一種物質的密度跟它相除得到的。

相對密度是指物質的密度與參考物質的密度在各自規定的條件下之比。符號為d，無量綱量。一般參考物質為空氣或水：當以空氣作為參考物質時，在標準狀態（0℃和101.325kPa）下干燥空氣的密度為1.293kg/m³（或1.293g/L） 。

根據某些物質的相對密度，可推測其某種消防特性，采取相應消防措施。如相對密度<1的易燃和可燃液體發生火災不應用水撲救，因為它會浮在水面上，非但救不滅，反而隨水流散，擴大了損失。因此應使用泡沫、干粉滅火。又如相對密度<1的易燃氣體和蒸氣，容易擴散和空氣形成爆炸性混合物，容易沿地面、溝渠遠距離流動，如遇明火，會發生返燃。在確定車間、庫房通風口位置時，比空氣輕的氣體，通風口應設在空間的上方；比空氣重的氣體，通風口應設在空間的下方。

物質的密度與標準物質的密度之比，稱之為相對密度。大部分情況下，標準物質是水，也就可以理解成,同體積物質的質量和同體積的水的質量之比。相對密度可以用靜水稱重法來測，在寶石鑒定中更常用的是比重液法但比重液使用時應小心，因為比重液有毒。某種物質的密度與水的密度之比叫這種物質的相對密度 。2100433B

影響礦物相對密度的因素：（1）礦物的相對密度首先取決于組成礦物的元素的原子量，相對密度很大的礦 物多半含有原子量較大的元素，如重晶石（Ba）、方鉛礦（Pb）、黑鎢礦（W）。（2）晶體結構緊密程度對礦物的相對密度起重要作用。例如成分同為碳的石墨和金剛石，相對密度分別為2.2和3.5。石英SiO，和剛玉Al,0，組分的原子量相近，但剛玉相對密度為3.965，而石英只有2.65，其原因就是剛玉結構中的離子作緊密排列，而 石英則具空心架狀結構。（3）組成礦物的離子或原子的體積，對相對密度也有很大影響。例如K比Na原子量大 得多（大70%），但K‘體積比Na*大得更多（大158%），因此，含Na礦物的相對密度常超過含K礦物。2100433B

在相同溫度、壓力條件下氣體密度與干空氣密度之比。工程中常采用標準狀態下的相對密度。