第一個碲化鎘薄膜太陽能電池是由RCA實驗室在CdTe單晶上鍍上In的合金制得的，其光電轉換效率為2.1%。1982年，Kodak實驗室用化學沉積法在P型的CdTe上制備一層超薄的CdS，制備了效率超過10%的異質結p-CdTe/n-CdS薄膜太陽能電池。這是現階段碲化鎘薄膜太陽能電池的原型。20世紀90年代初，碲化鎘薄膜太陽能電池已實現了規模化生產，但市場發展緩慢，市場份額一直徘徊在1%左右。目前碲化鎘薄膜太陽能電池在實驗室中獲得的最高光電轉換效率已達到17.3% 。其商用模塊的轉換效率也達到了10%左右。

我國CdTe薄膜電池的研究工作開始于上世紀80年代初。內蒙古大學采用蒸發技術、北京太陽能研究所采用電沉積技術(ED)研究和制備碲化鎘薄膜太陽能電池，后者研制的電池轉換效率達到了5.8%。80年代中期至90年代中期，研究工作處于停頓狀態。

90年代后期，四川大學太陽能材料與器件研究所，在馮良桓教授的帶領下在我國開展了碲化鎘薄膜太陽能電池的研究，在"九五"期間，承擔了科技部資助的科技攻關計劃課題:"Ⅱ-Ⅵ族化合物半導體多晶薄膜太陽電池的研制"，教授采用近空間升華技術研究碲化鎘薄膜太陽能電池，并取得很好的成績。最近電池轉換效率已經突破13.38%，進入了世界先進行列。"十五"期間，CdTe電池研究被列入國家高技術研究發展計劃"863"重點項目。

經過多年幾代科學工作者的不懈努力，我國正處于實驗室基礎研究到應用產業化的快速發展階段，CdTe電池的研究，從原來的只有內蒙古大學、四川大學、新疆大學等幾家科研院所進行，到今年的四川阿波羅太陽能科技開發股份有限公司新型薄膜CdTe/CdS太陽能電池核心材料產業化(為期兩年，將建設擁有年產碲化鎘50噸的生產線、硫化鎘10噸生產線)，使我國在CdTe電池產業化將得到長足發展，從而使我國碲化鎘薄膜太陽能電池產業快速步入世界先進行列。