如圖1所示，在一根導體外面繞上線圈，并讓線圈通入交變電流，那么線圈就產生交變磁場。由于線圈中間的導體在圓周方向是可以等效成一圈圈的閉合電路，閉合電路中的磁通量在不斷發生改變，所以在導體的圓周方向會產生感應電動勢和感應電流，電流的方向沿導體的圓周方向轉圈，就像一圈圈的漩渦，所以這種在整塊導體內部發生電磁感應而產生感應電流的現象稱為渦流現象。

導體的外周長越長，交變磁場的頻率越高，渦流就越大。

導體內部的渦流也會產生熱量，如果導體的電阻率小，則渦流很強，產生的熱量就很大。

大塊導體處在變化磁場中，或者相對于磁場運動時，在導體內部也會產生感應電流。這些感應電流在大塊導體內的電流流線呈閉合的渦旋狀，被稱為渦電流或渦流( eddy current )。由于大塊金屬的電阻很小，因此渦流可達非常大的強度。人們正是依據這個特點來考慮渦流的利用與防治。

若在金屬圓柱體上繞一線圈，當線圈中通入交變電流時，金屬圓柱體便處在交變磁場中。設想金屬圓柱體由一系列不同半徑的圓柱形薄殼所構成，每層金屬薄殼就是一個閉合回路，在交變磁場中有感應電流流通。這些感應電流在金屬圓柱體內匯集出強大的渦流，釋放出大量的焦耳熱，可使金屬自身熔化。這就是 高頻感應爐 冶煉金屬的原理。2100433B

閉合鐵芯（或一大塊導體）處于交變磁場中，交變的磁通量使閉合鐵芯（或一大塊導體）中產生感應電流，形成渦電流。

假如鐵芯（或導體）是純鐵（純金屬）的，則由于電阻很小，產生的渦電流很大，電流的熱效應可以使鐵（或金屬）的溫度達到很高，甚至是鐵（或金屬）的熔點，使鐵熔化。

根據法拉第電磁感應原理，塊狀金屬導體置于變化的磁場中或在磁場中作切割磁力線運動時（與金屬是否塊狀無關，且切割不變化的磁場時無渦流），導體內將產生呈渦旋狀的感應電流，此電流叫電渦流，以上現象稱為電渦流效應。而根據電渦流效應制成的傳感器稱為電渦流式傳感器。

前置器中高頻振蕩電流通過延伸電纜流入探頭線圈，在探頭頭部的線圈中產生交變的磁場。當被測金屬體靠近這一磁場，則在此金屬表面產生感應電流，與此同時該電渦流場也產生一個方向與頭部線圈方向相反的交變磁場，由于其反作用，使頭部線圈高頻電流的幅度和相位得到改變（線圈的有效阻抗），這一變化與金屬體磁導率、電導率、線圈的幾何形狀、幾何尺寸、電流頻率以及頭部線圈到金屬導體表面的距離等參數有關。通常假定金屬導體材質均勻且性能是線性和各項同性，則線圈和金屬導體系統的物理性質可由金屬導體的電導率б、磁導率ξ、尺寸因子τ、頭部體線圈與金屬導體表面的距離D、電流強度I和頻率ω參數來描述。則線圈特征阻抗可用Z=F(τ, ξ, б, D, I, ω)函數來表示。通常我們能做到控制τ, ξ, б, I, ω這幾個參數在一定范圍內不變，則線圈的特征阻抗Z就成為距離D的單值函數，雖然它整個函數是一非線性的，其函數特征為“S”型曲線，但可以選取它近似為線性的一段。于此，通過前置器電子線路的處理，將線圈阻抗Z的變化，即頭部體線圈與金屬導體的距離D的變化轉化成電壓或電流的變化。輸出信號的大小隨探頭到被測體表面之間的間距而變化，電渦流傳感器就是根據這一原理實現對金屬物體的位移、振動等參數的測量。

電渦流傳感器是通過電渦流效應的原理，準確測量被測體(必須是金屬導體)與探頭端面的相對位置，其特點是長期工作可靠性好、靈敏度高、抗干擾能力強、非接觸測量、響應速度快、不受油水等介質的影響，常被用于對大型旋轉機械的軸位移、軸振動、軸轉速等參數進行長期實時監測，可以分析出設備的工作狀況和故障原因，有效地對設備進行保護及預測性維修。