可變電阻與普通電阻在外形上有很大的區別，它具有下列一些特征，根據這些特征可以在線路板中識別可變電阻: (1)可變電阻的體積比一般電阻的體積大些，同時電路中可變電阻較少，在線路板中能方便地找到它。 (2)可變電阻共有三根引腳，這三根引腳有區別，一根為動片引腳，另兩根是定片引腳，一般兩個定片引腳之間可以互換使用，而定片與動片引腳之間不能互換使用。 (3)可變電阻上有一個調整口，用一字螺絲刀伸入此調整口中，轉動螺絲刀可以改變動片的位置，進行阻值的調整。 (4)在可變電阻上可以看出它的標稱阻值，這一標稱阻值是指兩個定片引腳之間的阻值，也是某一個定片引腳與動片引腳之間的最大阻值。 (5)立式可變電阻主要使用于小信號電路中，它的三根引腳垂直向下，垂直安裝在線路板上，阻值調節口在水平方向。 (6)臥式可變電阻也使用于小信號電路中，它的三根引腳與電阻平面成90°，垂直向下，平臥地安裝在線路板上，阻值調節口朝上。 (7)小型塑料外殼的可變電阻體積更小，呈圓形結構，它的三根引腳向下，阻值調節口朝上。 (8)用于功率較大場合下的可變電阻(線繞式結構)，體積很大，動片可以左右滑動，進行阻值調節。

可變電阻首先是一種電阻，它在電子電路中可以起電阻的作用，它與一般電阻的不同之處是它的阻值可以在一定范圍內連續變化，在一些要求電阻值變動而又不常變動的場合，可使用可變電阻。 可變電阻由于結構和使用的原因，故障發生率明顯高于普通電阻。可變電阻器通常用于小信號電路中，在電子管放大器等少數場合也使用大信號可變電阻。

可變電阻器的種類及結構。 可變電阻器按制作材料可分為膜式可變電阻器和線繞式可變電阻器; 1、膜式可變電阻器 膜式可變電阻器采用旋轉式調節方式，一般用在小信號電路中，調整偏置電壓或偏置電流、信號電壓等。 膜式可變電阻器通常由電阻體(合成碳膜)、活動觸片(活動金屬簧片或碳質觸點)、調節部件和三個引腳(或焊片)等組成。其中兩個固定引腳接電阻體兩端，另一個引腳(中心抽頭)接活動觸片。用小一字型螺釘旋具旋動調整部件、改變活動觸點與電阻體的接觸位置，即可改變中心抽頭與兩個固定引腳之間的電阻值。 膜式可變電阻器有全密封式、半密封式和非密封式三種結構。 a.全密封膜式可變電阻器也稱實心式可變電阻器，其電阻體是由碳黑、石英粉、有機粘合劑等材料混合制成后，壓入塑料或環氧樹脂等材料的基體，再經加熱聚合而成。活動觸片采用碳質觸點，調節部件用塑料制成。電阻體和活動觸點被金屬外殼密封(金屬外殼上方有調節孔)。其優點是防塵性能好，很少出現接觸不良故障。 b.半密封膜式可變電阻器的電阻體與全密封式可變電阻器電阻體制作工藝基本相同。其活動觸片采用金屬簧片，外部塑料罩蓋封，旋轉塑料罩時，活動觸片也隨之旋轉。此可變電阻器調節方便，但防塵性能不如全密封膜式可變電阻器。 c.非密封膜式可變電阻器也稱片狀可調電阻器，其電阻體采用碳黑、石墨、石英粉、有機粘合劑等配成一種懸浮液，涂在玻璃纖維板或膠木板上制成的。活動觸片采用金屬簧片，簧片上有調節孔，未另設置單獨的調整部件。其缺點是防塵性能差，觸點易氧化，容易出現與合成碳膜接觸不良的故障。 2、線繞式可變電阻器 線繞式可變電阻器屬于功率型電阻器，具有噪聲小、耐高溫、承載電流大等優點，主要用于各種低頻電路的電壓或電流調整。 大功率線繞式可變電阻器也稱滑線式變阻器，它分為軸向瓷管式線繞可變電阻器和瓷盤式線繞可變電阻器，采用非密封裝結構。 小功率線繞式可變電阻器有圓形立式線繞可變電阻器、圓形臥式線繞可變電阻器和方形線繞可變電阻器等幾種，均為全密封式封裝結構。 另外，可變電阻器按結構形式可分為立式可變電阻器和臥式可變電阻器。

可變電阻首先是一種電阻，它在電子電路中可以起電阻的作用，它與一般電阻的不同之處是它的阻值可以在一定范圍內連續變化，在一些要求電阻值變動而又不常變動的場合，可使用可變電阻。

可變電阻由于結構和使用的原因，故障發生率明顯高于普通電阻。可變電阻器通常用于小信號電路中，在電子管放大器等少數場合也使用大信號可變電阻。

可變電阻器按制作材料可分為膜式可變電阻器和線繞式可變電阻器;

膜式可變電阻器采用旋轉式調節方式，一般用在小信號電路中，信號電壓等。

膜式可變電阻器通常由電阻體(合成碳膜)、活動觸片(活動金屬簧片或碳質觸點)、調節部件和三個引腳(或焊片)等組成。其中兩個固定引腳接電阻體兩端，另一個引腳(中心抽頭)接活動觸片。用小一字型螺釘旋具旋動調整部件、改變活動觸點與電阻體的接觸位置，即可改變中心抽頭與兩個固定引腳之間的電阻值。

膜式可變電阻器有全密封式、半密封式和非密封式三種結構。

a.全密封膜式可變電阻器也稱實心式可變電阻器，其電阻體是由碳黑、石英粉、有機粘合劑等材料混合制成后，壓入塑料或環氧樹脂等材料的基體，再經加熱聚合而成。活動觸片采用碳質觸點，調節部件用塑料制成。電阻體和活動觸點被金屬外殼密封(金屬外殼上方有調節孔)。其優點是防塵性能好，很少出現接觸不良故障。

b.半密封膜式可變電阻器的電阻體與全密封式可變電阻器電阻體制作工藝基本相同。其活動觸片采用金屬簧片，外部塑料罩蓋封，旋轉塑料罩時，活動觸片也隨之旋轉。此可變電阻器調節方便，但防塵性能不如全密封膜式可變電阻器。

c.非密封膜式可變電阻器也稱片狀可調電阻器，其電阻體采用碳黑、石墨、石英粉、有機粘合劑等配成一種懸浮液，涂在玻璃纖維板或膠木板上制成的。活動觸片采用金屬簧片，簧片上有調節孔，未另設置單獨的調整部件。其缺點是防塵性能差，觸點易氧化，容易出現與合成碳膜接觸不良的故障。

線繞式可變電阻器屬于功率型電阻器，具有噪聲小、耐高溫、承載電流大等優點，主要用于各種低頻電路的電壓或電流調整。

大功率線繞式可變電阻器也稱滑線式變阻器，它分為軸向瓷管式線繞可變電阻器和瓷盤式線繞可變電阻器，采用非密封裝結構。

小功率線繞式可變電阻器有圓形立式線繞可變電阻器、圓形臥式線繞可變電阻器和方形線繞可變電阻器等幾種，均為全密封式封裝結構。

另外，可變電阻器按結構形式可分為立式可變電阻器和臥式可變電阻器。