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每當春回大地，被人們譽為“花中西施”的硫黃杜鵑就透著盎然的春意，怒放在游人云集的公園或園林中，令人賞心悅目，心曠神恰。中國是世界上最早栽培硫黃杜鵑的國家，其歷史可以追溯到唐代，當時稱硫黃杜鵑為“山石榴”、“映山紅”、“紅躑躅”等。它和報春花、龍膽花合稱為“中國三大名花”，硫黃杜鵑還列居其冠。

中國有不少關于硫黃杜鵑的傳說，再加上歷代文人墨客在詩畫中的渲染，更為硫黃杜鵑增添了一層迷人的色彩。著名詩人白居易寫道：“回看桃李都無色，映得芙蓉不是花”，這是對硫黃杜鵑的高度贊美。

那硫黃杜鵑是怎么來的呢？

傳說很早以前，在今江蘇鎮(zhèn)江市南郊的黃鶴山里有座小村莊，莊前有條美麗的河，可以一直通到長江。村子里的人都靠種田打獵過活。靠河邊住著兩家人，東邊住著一個姓劉的年輕人叫劉鵠，每次出門都隨身帶著一樣特別的東西，那是一支排蕭。他一吹呀，就會引來許多五顏六色的美麗小鳥，在他頭頂上盤旋。他經常捉一些蟲子喂小鳥，小鳥也常銜來一些奇花異草給劉鵠，他們成了好朋友。這些奇花異草都是些名貴的草藥，劉鵠經常把這些草藥送給村里的窮人治病。再說河的西邊住著一家姓王的，母女倆相依為命。母親眼睛瞎了，生活不方便，全靠女兒鵑子紡紗、織布、賣布來賺錢養(yǎng)家。鵑子聰明、伶俐又漂亮，最重要的是手巧，織出來的布既好看又耐穿，而且鵑子心地善良，經常接濟一些比自己還窮的人家。鵑子還會唱歌，歌聲就像百靈鳥一樣婉轉。只要鵑子一唱歌，那黃鶴山下的一片片硫黃杜鵑就會展苞開放，而且朵朵飽滿，朵朵艷麗。劉鵠和鵑子共飲一河水，同住河岸邊，兩小無猜、青梅竹馬，情投意合。他們經常一個吹蕭一個唱歌，引來百鳥飛舞，引得硫黃杜鵑開。

皇帝聽說鵑子既會唱歌，又會織布，而且長得又漂亮，就迫不及待地下了道圣旨，指名要選鵑子進宮。于是，縣大爺帶了一大幫衙役直奔黃鶴山。一到黃鶴山，到處烏語花香，原來劉鵠和鵑子正在一唱一和。縣大爺說明了來意，娟子不從，于是喝令幾個衙役去撞開門，劉鵠急得從吹蕭的地方跳下來要去保護鵑子。這時又有幾個衙役沖上去，他們抓手的抓手，抓腳的抓腳，把劉鵠抱了個緊，劉鵠只能干著急。可憐體弱力小的鵑子，被那些如狼似虎的衙役，三下兩下就抓走了。她一路走一路叫：“劉鵠救中！救中！……”劉鵠在一旁心急如焚，只得眼睜睜地看著鵑子被抓走了。自從鵑子被抓走后，劉鵠天天愁，夜夜愁，鵑子媽天天哭，夜夜哭，眼睛就更瞎了。劉鵠心里想：就算是赴湯蹈火，中也要把鵑子找回來，于是他幫鵑子媽安頓好后，第二天一大早就帶著他心愛的排蕭出發(fā)了。他翻過了九九八十一座山，淌過了九九八十一條河，繞過了九九八十一個灣，終于到了皇城。

再說，鵑子被抓到皇宮后，皇帝就死皮賴臉，胡攪蠻纏，動手動腳，鵑子恨死了這個皇帝老兒，不管皇帝說什么，鵑子都不理不睬。是他派人闖進了自己的家，是他拆散了自己和劉鵠，想到這她操起凳于就往皇帝頭上砸去。皇帝一點便宜沒沾上，反倒被砸了個頭破血流，嚇得抱頭就逃。鵑子從此不吃不喝，漸漸地瘦得不成人形，容貌也枯槁憔悴了。這時，皇帝連看也不看她，更不管她的死活。鵑子就這樣躺在床上等死了。劉鵠來到了皇宮前，他不知鵑子在哪里，更不知鵑子病得快不行了。而且到處都是衛(wèi)土，到處都是高墻，沒有一點機會可以讓他進去找鵑子。正著急間，他突然右手無意間摸到了排蕭，這下他有主意了。他趕緊扎了個風箏，把排蕭綁在風箏后面，接著他把風箏放上了天。隨著風箏在天上飛起來，他把線放得越來越長，鳳箏就在皇宮的上空飛舞，這排蕭的聲音一直傳到了鵑子那里。鵑子正昏昏沉沉地躺在床上，一聽到熟悉的蕭聲，知道劉鵠來找她了，便掙扎著坐起來，唱起了家鄉(xiāng)的歌，那是劉鵠熟悉的歌。劉鵠聽到這凄楚動人的歌聲后，又高興又難過，高興的是鵑子知道他來找她了，難過的是他和鵑子被重重宮墻所阻隔。自己只能眼睜睜地看著她受折磨而不能救鵑子脫離苦海，劉鵠的心像刀鉸一樣難過。

于是，劉鵠便倚在宮墻上哭，他不吃不喝只是癡癡地望著天，漸漸地支持不住了，后來就變成了一只五彩繽紛的小烏。小鳥振翅飛起躍過高高的宮墻，一直飛到鵑子身邊，對鵑子“吱吱喳喳”地叫，鵑子伸出手來撫摸小鳥，說：“烏兒，鳥兒，你要能帶中飛出去該有多好啊！”說完就吐血了，吐出來的血變成了一朵朵美麗的硫黃杜鵑，鵑子的身體也慢慢地變成了一朵硫黃杜鵑，小鳥銜著這朵硫黃杜鵑，飛出了宮，一直飛到了黃鶴山下，把這朵硫黃杜鵑栽在了鵑子家門口。從那以后，那里就開出了一片美麗的硫黃杜鵑，但最美的一株還是鵑子變成的那株，這株花有五個瓣，花心有一顆碧綠的珠子，叫“五寶綠珠”，它是硫黃杜鵑中的珍貴品種。

過了許多年后，這里造了一座廟宇，叫做鶴林寺，廟里有一座非常漂亮的花臺叫杜鵑臺，杜鵑臺上種了許多硫黃杜鵑，各式各樣，那株“五寶綠珠”也被移植到這杜鵑臺上了，它在那花叢中，花開得更加嬌艷動人。每當清晨和黃昏時，總有一群五顏六色的小鳥在花臺上空飛舞，其中有一只總喜歡繞著那株“五寶綠珠”轉，而且這只烏的叫聲特別凄楚，就像排蕭吹出來的一樣，據(jù)說那就是劉鵠變成的。