螺槳風扇發動機由燃氣發生器和一副螺槳-風扇(因為實在無法給這個又象螺旋槳又象風扇的東東起個名字，只好叫它螺槳-風扇)組成。螺槳-風扇由渦輪驅動，無涵道外殼，裝有減速器，從這些來看它有一點象螺旋槳;但是它的直徑比普通螺旋槳小，葉片數目也多(一般有6~8葉)，葉片又薄又寬，而且前緣后掠，這些又有些類似于風扇葉片。

當然，螺槳風扇發動機也有其缺點，由于轉速較高，產生的振動和噪音也較大，這對舒適性有嚴格要求的客機來講是一個難題。另外，暴露在空氣中的螺槳-風扇的氣動設計也是目前研究的難點所在。

根據渦輪風扇發動機的原理，在飛行速度不變的情況下，涵道比越高，推進效率就越高，因此現代新型不加力渦輪風扇發動機的涵道比越來越大，已經接近了結構所能承受的極限;而去掉了涵道的渦輪螺旋槳發動機盡管效率較高，但由于螺旋槳的速度限制無法應用于M0.8~M0.95的現代高亞音速大型寬體客機，螺槳風扇發動機的概念則應運而生。

由于無涵道外殼，螺槳風扇發動機的涵道比可以很大，以正在研究中的一種發動機為例，在飛行速度為M0.8時，帶動的空氣量約為內涵空氣流量的100倍，相當于涵道比為100，這是渦輪風扇發動機所望塵莫及的，將其應用于飛機上，可將高空巡航耗油率較目前高涵道比輪風扇發動機降低15%左右。

同渦輪螺旋槳發動機相比，螺槳風扇發動機的可用速度又高很多，這是由它們葉片形狀不同所決定的。普通螺旋槳葉片的葉型厚度大以保證強度，彎度大以保證升力系數，從剖面來看，這種葉型實際上就是典型的低速飛機的機翼剖面形狀，它在低速情況下效率很高，但一旦接近音速，效率就急劇下降，因此裝有渦輪螺旋槳發動機的飛機速度限制在M0.6~M0.65左右;而螺槳-風扇的既寬且薄、前緣尖銳并帶有后掠的葉型則類似于超音速機翼的剖面形狀，這種葉型的跨音速性能就要好的多，在飛行速度為M0.8時仍有良好的推進效率，是目前新型發動機中最有希望的一種。