農業供電始于19世紀末，最初是用小型發電站或發電機組供電。隨著農業電氣化和大電網的發展，逐漸出現了大型農村發電廠和由大電網供電的農村電力網。至第二次世界大戰后，大電網供電迅速發展，在農業供電中的比重不斷增長。到70年代，日本、蘇聯、美國、法國、聯邦德國等國的農業用電已主要或幾乎全部由大電網供給。適合農村特點的電源電網結構、專用電氣設備、自動控制裝置和運行技術不斷發展，微型電子計算機在農村供電系統的控制、運行和管理方面也逐步得到應用。

中國在1949年僅有農村小水電站26座，裝機總容量2800千瓦。中華人民共和國成立后，1949~1957年結合農田水利建設修建了一批小水電站，1957年底有小水電站552座，裝機總容量19400千瓦。1957~1962年間開始發展大電網向農村供電，實行以大電網供電為主與中、小電站(特別是小水電站)供電并舉的方針。此后，農業供電發展的速度大大加快(見小水電)。

有大電網(也稱大電力系統)、發電廠及各種小型發電裝置3類:①大電網。由許多發電廠經變電所和輸電線路連接而成。它能利用用戶工作的不同時性和地理時差調節電力負荷峰值，擴大備用電源容量，并能充分利用水能、劣質煤等廉價能源，具有供電可靠性高、電能質量好、電價低廉、管理方便和調度靈活等特點。是現代較完善的能源。②發電廠。是把可以利用的載能質的能量轉化為電能的工廠。根據所用載能質的不同，分為火電廠、水電廠、核電站、地熱電站、潮汐電站以及利用風能、太陽能、沼氣能的電站或發電裝置等多類。發電廠除并入大電網以外，也單獨為用戶供電。各類小型發電廠是遠離大電網的農村用戶的重要電源。③小型發電裝置。包括小水電、風力發電機組、太陽能發電。在一些偏僻農村，還用柴油、沼氣等發電裝置作為能源(見農用風力利用工程、農業太陽能利用工程)。

以電壓和周率允許偏差為質量標準。運行電壓和周率不符合質量標準時，會影響用電設備的效率、安全及使用壽命，并可能造成減產。因此，各國對電能質量都作了相應規定。

中國電力系統周率的允許偏差范圍規定為:當系統容量達 3×106千瓦及以上時為50±0.2赫;當系統容量在 3×106千瓦以下時為50±0.5赫。電網用戶受電端電壓的允許偏差為:對10~35千伏及以上電壓供電的用戶或有特殊要求的用戶為±5%;對低壓照明用戶為±5%至-10%;對農業低壓用戶為+7.5%至-10%。

農業供電規劃是建設農業供電系統的依據。長期規劃年限為5~10年或更長期限,規劃區域一般不受行政區劃的限制。編制規劃時應考慮的因素包括:農業在國民經濟中的地位和作用，國家的農業政策、能源政策及農業對電能的需求，國家或地區能源資源的分布、大電網提供電源的現狀和發展前景以及農業電氣化的發展速度，規劃期區域內用電負荷逐年增長速度及分布情況的預測等。在上述基礎上，從供電系統運行安全靈活、保證電能質量、節約投資消耗和運行費用的經濟性出發，對供電系統內各項發電、送電、變電、配電工程中的有關技術原則，以及電網運行過程中可能遇到的問題進行技術經濟論證,通過多方案比較,確定最佳供電方案。

農業供電規劃的內容包括:電源的構成、布點，以及電廠、大電網供電變電所的分期及最終容量，農村電力網的結線方式、主干線路及農村變電所布局，無功功率平衡、補償及調壓方式等。規劃文件應提出編制規劃的依據和實施規劃的各項規定及資料，并提出發電、送電、變電建設的項目及其進度，需要的投資及主要器材設備等。農村供電規劃在履行審批手續后交付實施。

主要由農村電力線路和農村變電所組成。農村電力網的結線方式多為單電源輻射狀結線。為了提高供電可靠性，實現不間斷供電，可采用有備用的雙電源環狀結線(開環或閉環運行)或其他有備用的結線方式(圖1)。 農村電力線路 擔任輸送和分配電能的任務。輸送電能的稱送電線路;分配電能并同用戶受電器或配電變壓器直接聯接的稱配電線路。農村電力線路的電壓等級有 220千伏、110千伏、60千伏、35千伏、10千伏、6千伏、 380伏等。35千伏及以上為送電線路電壓。10千伏及以下為配電線路電壓。有時35千伏和60千伏線路也作配電線路。1千伏以上為高壓配電線路，1千伏以下為低壓配電線路。

電力線路從結構上分為架空線路和電纜線路。架空線路造價低,取材容易,施工方便，在農村電網中得到廣泛應用。它由導線通過絕緣子懸掛在桿塔上構成。35千伏及以上架空線路在發電廠、變電所進線段或沿全線敷設避雷線并加裝桿塔接地裝置。導線用 LGJ型鋼芯鋁絞線和LJ鋁絞線,低壓配電線路用鋁絞線或絕緣鋁絞線,有的國家用銅線或鋼芯銅絞線。絕緣子有針式、懸式、瓷橫擔 3種。由于瓷橫擔可節省鋼材，造價低，絕緣強度高，在中國逐漸取代針式絕緣子用于農村高壓配電線路的直線桿。桿塔主要為鋼筋混凝土單桿或雙桿，也可用鐵塔或木桿，有的國家大量使用經化學處理的木桿，使用壽命可達30年以上。電纜線路采用有防護層的單芯或多芯絕緣導線，可以直接敷設在地下或水下。70年代以來，中國部分井灌區使用了低壓直埋式簡易鋁芯塑料電纜(俗稱地埋線)，具有不占耕地，投資少，不影響田間機械作業等優點。

農村電力線路的輸送能力指能夠安全、經濟地通過線路的功率。它取決于允許電壓損失、功率損失及電能損失等。短線路還取決于導線的允許溫升。電力輸送能力大體上和線路電壓的平方成正比，而和輸送距離成反比，也和導線材料、截面及調相、調壓設備有關。

農村變電所 由變壓器、高低壓配電裝置、無功功率補償設備，以及測量、 繼電保護、 自動控制、信號、通信、運動裝置和必要的建筑物等構成。用以匯集電源、升降電壓和分配電能，并對出線及電氣設備進行操作、控制和運行監視，是農村電力網的樞紐。其電壓等級有110/35(60)千伏、35(60)/3~10千伏、35/0.4千伏和6~10/0.4千伏等多種。在中國,把為農村供電的35(60)/3~10千伏變電所專稱為農村變電所。其所址一般選在接近負荷中心、有適當的進出線走廊、交通方便、水文地質條件適宜的地方，并盡量不占或少占農田。變電所的供電半徑一般不超過其低壓側電力線路的輸送距離。

農村變電所變壓器一般為1臺或2臺。其主接線根據變電所的重要程度、容量大小、變壓器臺數、用戶對供電可靠性要求、電壓等級和電網的接線方式等因素決定。高壓側常用的接線方式有單元式接線、單母線、單母線分段、橋式接線等;低壓側的接線方式有單母線和單母線分段(有時帶旁路母線)等。小容量終端或支接 (T接)變電所，高壓側采用不裝斷路器、而僅裝跌落式熔斷器或接地刀閘的簡易單元式接線。

農村變電所的配電裝置有戶內式和戶外式兩類。高壓側一般為戶外式， 6~10千伏及以下低壓側多為戶內式。選用戶外式成套配電裝置或建設成套式變電站，可以大大減少土建和安裝工作量，縮短施工期，并節約投資。工業發達國家重視發展簡易成套變電站，并實現自動化和遠動，不用值班人員;不重要的變電所不裝遠動裝置、僅裝設必要的自動裝置，也可實現無人值班。

中國于1984年通過技術鑒定的小型化35千伏農村變電站，已實現一次設備戶外和立體布置，并具有以微處理機為核心的控制系統和以CMOS集成電路為主體的繼電保護、中央信號和自動裝置系統。

農業供電配電方式 低壓配電網用三相四線制或三相三線制(Y接線僅有三相電動機用戶);高壓配電網用三相三線制、兩線一地制(圖 2)和三相單相混合制。兩線一地制是用大地做導線的對地不對稱的三相系統，可節省一根導線及相應的器材、投資，并有節能效果。但跳閘率高，工作接地裝置長期通過負荷帶來一些問題，對電信線路干擾嚴重，所以其應用受到限制。三相單相混合制是高壓主干線為三相四線制或三相三線制，而用戶分支線為單相制的配電方式。有的國家廣泛采用主干線為三相四線制的混合配電方式。在中國，這種配電方式的試驗線路已投入運行。

農業供電特點是:農業電能用戶分散，輸電距離遠，用電負荷密度小，且受季節和氣候的影響大，電壓質量較難達到標準;單機或單戶用電量小，送、變電設備單位容量的送電量低，因此發電和輸電成本均高于城市。農業供電部門的任務是研究并采用先進的技術、設備和科學管理方法，制訂合理的供電規劃，保證供電的質量和可靠性，降低電能及輸電的成本，擴大供電的范圍，以促進農村經濟的發展和提高村鎮居民的生活水平。