玻殼為白色，或玻殼上涂敷白色涂層，使之具有良好漫透射性能的白熾燈。

在研制過程中，托馬斯·阿爾瓦·托馬斯·阿爾瓦·愛迪生仔細 分析了當時的煤氣燈和弧光燈，他的主攻方向是尋找一種耐熱材料。由電流把它燒到白熱化程度而發出熾熱的光卻又不至于斷裂或熔化。他偶然發現棉線在空氣中一下子燒成灰燼，而碳棉線放入處理過的玻璃球內則發出了熾光。很遺憾，光亮只維持了幾分鐘就消失了。他錯誤地放棄了這項試驗，轉而試用銫、鎳、鉑(白金)、鉑銥合金等1，600種不同的耐熱材料，收獲都甚微。 托馬斯·阿爾瓦·托馬斯·阿爾瓦·愛迪生重新回到了碳的研究上。那年10月，他試驗了一段長20厘米、直徑為0.15厘米的碳棒，其耐熱力達到5.5小時，他又不斷改進著碳化方法和抽氣處理。

1879年10月21日那天，他把1根直徑為0.025厘米碳化了的棉線用作燈絲，發出的光度明亮、穩定，它以4燭光的照明度，1小時、2小時……足足亮了45個小時，經過1年多的努力，數千次的試驗。人們盼望已久的電燈終于誕生了。

同年11月，托馬斯·阿爾瓦·托馬斯·阿爾瓦·愛迪生改用碳化了的卡紙大大改進電燈壽命后，生產商就迫不及待地把它投入生產。1880年除夕，3，000人走上紐約街頭觀賞這一新發明。成功并未使托馬斯·阿爾瓦·托馬斯·阿爾瓦·愛迪生停步。第二年，他制造出能連續亮上1，200個小時的毛竹絲燈。直到1904年，奧地利人發明了比毛竹絲燈強3倍的鎢絲燈，前者才被取代。鎢絲燈從1907年起一直沿用至今。

放大機種類很多，大小、形狀與性能各異。大型的固定安置在暗室內，調焦支架高達數米;小型的放在工作臺上操作，可隨意移動;還有小巧輕便的手提放大機等，但其基本結構都由下列幾部分組成。

在放大機上部，由光源、反光罩、聚光鏡或毛玻璃等組成，用于照明底片，常用的光源有乳白燈泡、磨砂燈泡或高效的鹵鎢燈。

木制或金屬制的框子，底片放在框上;也有的在框中間放二層透明的玻璃，底片夾在中間。

通常是采用可伸縮的皮腔或金屬筒，它連接鏡頭與聚光鏡，可以自由伸縮，便于放大對光。

放大鏡頭是放大機最主要的組成部分，對它的要求與攝影鏡頭一樣，要求像差較正良好，獲得清晰影像，但攝影鏡頭是將遠距離被攝體的影像清晰地表現出來，而放大鏡頭則是把近距離底片的影像清晰地放大出來。放大鏡頭的焦距長短應該與底片的尺寸配合，放大鏡頭焦距的長度應和底片對角線長度大致相同，即底片尺寸大時，要用長焦放大鏡頭，底片小時則應換用短焦放大鏡頭。

壓紙板是用來壓放大紙的，并用活動相框來調節相幅的大小。

它是支持放大機機身的，并可上下移動，來調節物和像的比例，調好后將機身固定在所需要的高度。

它用擱放壓紙板用的，底座上裝有固定支架用的立柱。

圖4-100所示為散光式放大機光學結構圖。可見這種放大機的光源與底片之間沒有聚光鏡，因此，它的光能利用率與清晰度都不如集光式放大機的高。光源用乳白燈泡，底片與光源之間裝有起散射作用的乳白玻璃(或磨砂玻璃)，所以底片的照明光線比較柔和，適于人像照片的放大，通常磨砂玻璃是固定的，不需調節，故使用方便。