的創造和發展對人類進步起著十分重要的作用。中國在商代出現了較加熱爐為完善的煉銅爐，爐溫達到1200℃，爐子內徑達0.8米。在春秋戰國時期，人們在熔銅爐的基礎上進一步掌握了提高爐溫的技術，從而生產出了鑄鐵1794年，世界上出現了熔煉鑄鐵的直筒形沖天爐。后到1864年，法國人馬丁運用英國人西門子的蓄熱式爐原理，建造了用氣體燃料加熱的第一臺煉鋼平爐。他利用蓄熱室對空氣和煤氣進行高溫預熱，從而保證了煉鋼所需的1600℃以上的溫度。1900年前后，電能供應逐漸充足，開始使用各種電阻爐、電弧爐和有芯感應爐。

在金屬的熱加工方面，溫度起著極為重要的作用。無論什么金屬，在高溫下都會變軟，并且大多數金屬在高溫下郡可以進行彎、銀、壓、擠、軋，保溫度過高就會使金屬熔化。高溫還能消除金屬的內應力。為了梢除內應力而對金屬進行加熱，隨后又在不產生新的內應力的情況下進行冷風這種工藝近程稱為退火。

二十世紀50年代，無芯感應爐得到迅速發展。后來又出現了電子束爐，利用電子束來沖擊固態燃料，能強化表面加熱和熔化高熔點的材料。用于鍛造加熱的爐子最早是手鍛爐，其工作空間是一個凹形槽，槽內填入煤炭，燃燒用的空氣由槽的下部供入，工件埋在煤炭里加熱。這種爐子的熱效率很低，加熱質量也不好，而且只能加熱小型工件，以后發展為用耐火磚砌成的半封閉或全封閉爐膛的室式爐，可以用煤，煤氣或油作為燃料，也可用電作為熱源，工件放在爐膛里加熱。

為便于加熱大型工件，又出現了適于加熱鋼錠和大鋼坯的臺車式爐，為了加熱長形桿件還出現了井式爐。20世紀20年代后又出現了能夠提高爐子生產率和改善勞動條件的各種機械化、自動化爐型。

工業電爐的燃料也隨著燃料資源的開發和燃料轉換技術的進步，而由采用塊煤、焦炭、煤粉等固體燃料逐步改用發生爐煤氣、城市煤氣、天然氣、柴油、燃料油等氣體和液體燃料，并且研制出了與所用燃料相適應的各種燃燒裝置。

工業電爐的主要組成部分有：工業爐砌體、工業爐排煙系統、工業爐預熱器和工業爐燃燒裝置等。機械工業應用的工業爐有多種類型，在鑄造車間，有熔煉金屬的沖天爐、感應爐、電阻爐、電弧爐、真空爐、平爐、坩堝爐等；有烘烤砂型的砂型干燥爐、鐵合金烘爐和鑄件退火爐等；在鍛壓車間，有對鋼錠或鋼坯進行鍛前加熱的各種加熱爐，和鍛后消除應力的熱處理爐；在金屬熱處理車間，有改善工件機械性能的各種退火、正火、淬火和回火的熱處理爐；在焊接車間，有焊件的焊前預熱爐和焊后回火爐；在粉末冶金車間有燒結金屬的加熱爐等。

如果把鋼的溫度升高到某一點以上，接著又突然冷卻，那么鋼的硬度和強度就會提高而韌性就會降低。如果再加熱到臨界溫度以下的某一點，則又能使硬度降低而韌性提高。這種以控制結晶組織而取得所需物理性能的整個過程稱為熱處理，而熱處理又包括許多重要門類。象滲碳工藝那樣使金屬吸收碳分，或者象可鍛鑄鐵退火那樣使碳化物改變狀態，也都要將金屬進行加熱。