多年生草本，散生。根狀莖長。稈高35-100厘米，粗壯，扁三稜形，平滑。葉片少，短于稈或有時長于稈，寬3-10毫米，平滑，基部折合，上面平張，背面中肋呈龍骨狀突起。苞片常3枚，少4枚，葉狀，較花序長一倍多，最寬至8毫米；復出長側枝聚繖花序具4-7個第一次輻射枝；輻射枝向外展開，長短不等，最長達16厘米。每一輻射枝上具1-3個穗狀花序，每一穗狀花序具5-17個小穗；花序軸被疏的短硬毛；小穗排列稍松，近于平展，披針形或線狀披針形，長8-20毫米，寬約3毫米，具10-34朵花；小穗軸具白色透明的翅；鱗片初期排列緊密，后期較松，紙質，寬卵形，頂端鈍或圓，有時微缺，長2.5毫米，背面中肋綠色，兩側紅褐色或暗紅褐色，邊緣黃白色透明，具5-7條脈；雄蕊3，花藥線形，藥隔暗紅色；花柱很短，柱頭2，細長，具暗紅色斑紋。小堅果橢圓形或倒卵形，平凸狀，長約為鱗片的4/5，棕色，稍有光澤，具突起的細點。花果期7-10月。

廣布于我國東北各省、內蒙古、甘肅、新疆、陜西、山西、山東、河北、河南、江蘇、安徽、湖北、浙江、江西、福建、廣東、臺灣、貴州、云南；多生長于淺水中、水邊沙土上，或有時亦見于路旁。分布于朝鮮、日本、喜馬拉雅山西北部以及歐洲中部、地中海地區。

與“少花水莎草（變型） Juncellus serotinus (Rottb.) C. B. Clarke form. depauperatus (Kük.) L. K. Dai”相關的變型有：

水莎草Juncellus serotinus (Rottb.) C. B. Clarke

水莎草(變型)Juncellus serotinus (Rottb.) C. B. Clarke form. serotinus

廣東水莎草（變種）Juncellus serotinus (Rottb.) C. B. Clarke var. inundatus (Roxb.) L. K. Dai

水莎草(變種)Juncellus serotinus (Rottb.) C. B. Clarke var. serotinus 2100433B

稈基部常具葉。苞片葉狀，3-4枚；長側枝聚繖花序疏展，具或多或少延長的輻射枝；小穗排列成穗狀，稍腫脹；在果期鱗片排列較稀，兩側具脈；雄蕊3，花藥線形，藥隔稍突出。小堅果倒卵形或橢圓形，平凸狀或凹凸狀。

下級分類

水莎草

2100433B

水莎草組，水莎草：多生長于淺水中、水邊沙土上，或有時亦見于路旁。

花穗水莎草，花穗水莎草：多生長于河旁、溝邊、沼澤地，也常見于鹽堿土上。

沼生水莎草組，沼生水莎草：多生長于河邊、湖邊潮濕的沙土上。