該綱植物有莖與葉的分化。莖直立，稀少分枝，或匍匐而不規則分枝或羽狀分枝，組織上僅有中軸與皮部的初步分化。葉呈輻射狀排列，多具中肋。葉細胞多邊形、方形、六角形或線形，胞壁等厚或不規則加厚、平滑、具疣或乳頭。假根由多細胞構成。孢蒴具蒴軸、蒴齒和蒴蓋，無彈絲。原絲體發達，1個孢子形成的原絲體上可產生多個配子體。蒴柄延伸多在孢蒴成熟之前。孢蒴頂部有斷裂的頸卵器壁形成的蒴帽。孢蒴成熟后多蓋裂，多數具蒴齒。組織構造較苔類植物為堅挺。雌雄同株式異株，或雌雄混生同苞。染色體數多為n=6，7，8，9，10，11，13及其二倍體或三倍體。

該綱一般可分為3亞綱：泥炭蘚亞綱（Sphagnidae）、黑蘚亞綱（Andreaeidae）和真蘚亞綱（Bryidae）。絕大多數蘚類屬真蘚亞綱。1980年，M·R·克羅斯比認為蘚類可劃分為6個亞綱，即真蘚亞綱中的四齒蘚目（Tetraphidales）、煙桿蘚目（Buxbaumiales）和金發蘚目（Polytrichinales）可分別提升為四齒蘚亞綱（Tetraphidae）、煙桿蘚亞綱（Buxbaumiidae）和金發蘚亞綱（Polytrichidae）。

泥炭蘚亞綱（Sphagnidae）僅有一目一科，泥炭蘚目（Sphagnales），泥炭蘚科（Sphagnaceae），泥炭蘚屬（Sphagnum），約 300余種，多分布于北半球溫帶地區。中國的主要分布于東北、西北和西南高寒沼澤地區，常見的有泥炭蘚。

黑蘚亞綱（Asdreaeidae）僅有一目一科，黑蘚目（Andreaeales），黑蘚科（Andreaeaceae），兩個屬，中國僅有黑蘚屬（Andreaea），疣黑蘚分布于陜西、安徽和福建。

真蘚亞綱（Bryidae）最大，有12—19目，真蘚目（Bryales）是苔蘚植物中科、屬、種最多的一個目，遍布全世界。中國常見的有葫蘆蘚。

多糖類、氨基酸、脂肪酸、酚類和核酸。2100433B

• 松杉綱CONIFEROPSIDA

• 銀杏綱GINKGOPSIDA

• 蘇鐵綱GYCADOPSIDA