1.來源和用途

毒砂（砷黃鐵礦）和斜方砷鐵礦是兩種能被熔化生產單質砷的礦石。單質砷和三氧化二砷（As₂O₃）是作為商品生產，后者是許多砷化合物的生產原料。單質砷用于與鉛和銅一起制造合金。砷化合物有許多用途，包括用作催化劑、殺菌劑、除銹劑、殺真菌劑、動物飼料添加劑、防銹劑、藥物、獸藥、制革劑以及木材防腐劑。砷劑是第一種治療梅毒的藥，并且一直用于治療阿米巴痢疾。硫砷密胺（一種有機砷化合物）是治療由非洲錐體蟲引起的神經病發病期的最有效藥物。

2.砷的暴露和吸收

砷能通過腸胃系統和肺途徑被吸收，對砷關注的主要是內吸收毒害。三氯化砷（AsCI₃）和有機砷化物路易斯氣（第一次世界大戰中作毒氣）可以透過皮膚，這兩者對暴露者有很強的危害性，并且是強的糜爛性毒劑（引起水泡）。普通砷化物As₂O₃通過肺和腸道被吸收，固體顆粒的大小是它被吸收多少的主要因素。粗粒子的化合物趨于穿過腸胃并且通過大便排出。

砷有 3和 5氧化態，并且 3氧化態的無機化合物通常是比較毒的，轉為砷（V）一般對環境有利，其危害大為降低。

砷是絕大多數土壤的自然組成部分。許多食物中含砷，特別是水生貝殼類動物。成年人每天通過正常來源平均攝入大約低于1毫克砷。

3.砷的代謝、轉移和毒害作用

生物化學上砷使蛋白質凝結，與輔酶一起形成配合物，抑制ATP（三磷酸腺苷）的產生。與鎘和汞相似，砷是“親硫”元素。砷有某些與磷相似的化學特性，并在某些化學過程中替代磷，起不利的新陳代謝作用。下圖《砷（Ⅲ）干擾ATP磷酸化作甩產生的過程》所示概述了這種作用。圖上面的反應說明從甘油醛一3一磷酸酯，酶催化合成1，3—雙磷酸甘油酸酯，其生成物繼續反應生成三磷酸腺甙（ATP），這是一種人體內新陳代謝中必需的產生能量的物質。當亞砷酸鹽AsO₃^3-出現時，與甘油醛一3一磷酸酯結合生成一個能經過非酶自發水解的產物，阻止ATP的形成。

砷中毒的解毒藥可以利用它的“親硫”性，采用含有巰基的物質，如2，3—二巰基丙醇（BAL）。