該科有經(jīng)濟價值的植物很多。本科植物常作藥用 。野牡丹還是酸性土的指示植物。毛菍和地菍的果，胎座膨大，多汁味甜，是很好的野生果品。此外，該科有很多是有名的花卉，如中國特有的虎顏花；巴西的樹野牡丹屬(Tibouchina)有很多種是行道樹和庭園觀賞樹。

廣泛分布于全世界熱帶至亞熱帶地區(qū)，其中以美洲最多，約125屬2 800余種，是本科的現(xiàn)今分布中心，其次是亞洲，約65屬1 500余種，非洲居第三位，約38屬800余種，最少是大洋洲（僅澳大利亞），約7屬11種。中國有25屬約160種，其中6個屬為中國特有。分布于西藏東南部至長江流域以南，種類以云南最多。

草本、灌木或小喬木，直立或攀援，陸生或少數(shù)附生，枝條對生。單葉，對生或輪生，葉片全緣或具鋸齒，通常為3-5(-7)基出脈，稀9條，側脈通常平行，多數(shù)，極少為羽狀脈；具葉柄或無，無托葉。

花兩性，輻射對稱，通常為4-5數(shù)，稀3或6數(shù)；呈聚傘花序、傘形花序、傘房花序，或由上述花序組成的圓錐花序，或蝎尾狀聚傘花序，稀單生、簇生或穗狀花序；具苞片或無，小苞片對生，常早落；花萼漏斗形、鐘形或杯形，常四棱，與子房基部合生，常具隔片，稀分離，裂片各式，稀平截；花瓣通常具鮮艷的顏色，著生于萼管喉部，與萼片互生，通常呈螺旋狀排列或覆瓦狀排列，常偏斜；雄蕊為花被片的1倍或同數(shù)，與萼片及花瓣兩兩對生，或與萼片對生，異形或同形，等長或不等長，著生于萼管喉部，分離，花蕾時內折；花絲絲狀，常向下漸粗；花藥2室，極少4室（我國不產），通常單孔開裂，稀2孔裂，更少縱裂，基部具小瘤或附屬體或無；藥隔通常膨大，下延成長柄或短距，或各式形狀；子房下位或半下位，稀上位，子房室與花被片同數(shù)或1室，頂端具冠或無，花柱單1，柱頭點尖；中軸胎座或特立中央胎座，稀側膜胎座，胚珠多數(shù)或數(shù)枚。

蒴果或漿果，通常頂孔開裂，與宿存萼貼生；種子極小，通常長不到1毫米，近馬蹄形或楔形，稀倒卵形，無胚乳，胚小且直立，通常與種子同形，胚彎曲。 種子多數(shù)至1枚，染色體基數(shù)x= 7～18或更多。花粉粒通常具3孔溝及3假溝，球形至長圓狀球形，屬間的區(qū)別不太明顯。

最早的花粉化石發(fā)現(xiàn)于南美洲哥倫比亞新生代的早第三紀古新世，本科植物的出現(xiàn)可能是在早第三紀古新世，或者更早一些時候。

該科在我國可分3個亞科，即野牡丹亞科、褐鱗木亞科和谷木亞科，有25種。

野牡丹科　Melastomataceae

1. 野牡丹亞科Melastomatoideae Ser. ex DC.

1. 野牡丹族　Melastomateae

01. 金錦香屬　Osbeckia Linn.

02. 耳藥花屬　Otanthera Blume

03. 野牡丹屬　Melastoma Linn.

2. 尖子木族Oxysporeae Triana

04. 長穗花屬　Styrophyton S. Y. Hu

05. 異形木屬　Allomorphia Blume

06. 尖子木屬　Oxyspora DC.

07. 偏瓣花屬　Plagiopetalum Rehd.

08. 藥囊花屬　Cyphotheca Diels

09. 棱果花屬　Barthea Hook. f.

10. 柏拉木屬　Blastus Lour.

3. 蜂斗草族　Sonerileae Triana

11. 八蕊花屬　Sporoxeia W. W. Smith

12. 野海棠屬　Bredia Blume

13. 錦香草屬　Phyllagathis Blume

14. 無距花屬　Stapfiophyton H. L. Li

15. 異藥花屬　Fordiophyton Stapf

16. 肉穗草屬　Sarcopyramis Wall.

17. 虎顏花屬　Tigridiopalma C. Chen

18. 卷花丹屬　Scorpiothyrsus H. L. Li

19. 蜂斗草屬　Sonerila Roxb.

4. 藤牡丹族　Dissochaeteae Triana

20. 藤牡丹屬　Diplectria Blume ex Reichb.

21. 酸腳桿屬　Medinilla Gaud.

22. 厚距花屬　Pachycentria Blume

2. 褐鱗木亞科　Astronioideae Naud.

23. 翼藥花屬　Pternandra Jack

24. 褐鱗木屬　Astronia Blume

3. 谷木亞科Memecyloideae Naud.

25. 谷木屬　Memecylon Linn.

本科與桃金娘科、使君子科有極為密切的親緣關系，與千屈幕科、安石榴科及柳葉菜科也有一定的親緣關系。

地菍MelastomadodecandrumLour.

小灌木，長10-30厘米；莖匍匐上升，逐節(jié)生根，分枝多，披散，幼時被糙伏毛，以后無毛。葉片堅紙質，卵形或橢圓形，頂端急尖，基部廣楔形，長1-4厘米，寬0.8-2(-3)厘米，全緣或具密淺細鋸齒，3-5基出脈，葉面通常僅邊緣被糙伏毛，有時基出脈行間被1-2行疏糙伏毛，背面僅沿基部脈上被極疏糙伏毛，側脈互相平行；葉柄長2-6毫米，有時長達15毫米，被糙伏毛。聚傘花序，頂生，有花(1-)3朵，基部有葉狀總苞2，通常較葉小；花梗長2-10毫米，被糙伏毛，上部具苞片2；苞片卵形，長2-3毫米，寬約1.5毫米，具緣毛，背面被糙伏毛；花萼管長約5毫米，被糙伏毛，毛基部膨大呈圓錐狀，有時2-3簇生，裂片披針形，長2-3毫米，被疏糙伏毛，邊緣具刺毛狀緣毛，裂片間具1小裂片，較裂片小且短；花瓣淡紫紅色至紫紅色，菱狀倒卵形，上部略偏斜，長1.2-2厘米，寬1-1.5厘米，頂端有1束刺毛，被疏緣毛；雄蕊長者藥隔基部延伸，彎曲，末端具2小瘤，花絲較伸延的藥隔略短，短者藥隔不伸延，藥隔基部具2小瘤；子房下位，頂端具刺毛。果壇狀球狀，平截，近頂端略縊縮，肉質，不開裂，長7-9毫米，直徑約7毫米；宿存萼被疏糙伏毛。花期5-7月，果期7-9月。

產貴州、湖南、廣西、廣東（海南島未發(fā)現(xiàn)），江西、浙江、福建。生于海拔1250米以下的山坡矮草叢中，為酸性土壤常見的植物。越南也有。

果可食，亦可釀酒。

谷木MemecylonligustrifoliumChamp.

大灌木或小喬木，高1.5-5(-7)米；小枝圓柱形或不明顯的四棱形，分枝多。葉片革質，橢圓形至卵形，或卵狀披針形，頂端漸尖，鈍頭，基部楔形，長5.5-8厘米，寬2.5-3.5厘米，全緣，兩面無毛，粗糙，葉面中脈下凹，側脈不明顯，背面中脈隆起，側脈與細脈均不明顯；葉柄長3-5毫米。聚傘花序，腋生或生于落葉的葉腋，長約1厘米，總梗長約3毫米；苞片卵形，長約1毫米；花梗長1-2毫米，基部及節(jié)上具髯毛；花萼半球形，長1.5-3毫米，邊緣淺波狀4齒；花瓣白色或淡黃綠色，或紫色，半圓形，頂端圓形，長約3毫米，寬約4毫米，邊緣薄；雄蕊藍色，長約4.5毫米，藥室及膨大的圓錐形藥隔長1-2毫米；子房下位，頂端平截。漿果狀核果球形，直徑約1厘米，密布小瘤狀突起，頂端具環(huán)狀宿存萼檐。花期5-8月，果期12月至翌年2月。廣東1或7月均有，海南島約10月。

產云南、廣西、廣東、福建。生于海拔160-1540米的密林下。

2020年12月，云南省金平分水嶺國家級自然保護區(qū)管護局高級工程師、科研所所長喻智勇與中山大學生命科學學院劉瑩博士等學者，在國際學術期刊《Phytokeys》發(fā)表文章稱金平分水嶺國家級自然保護區(qū)發(fā)現(xiàn)野牡丹科異藥花屬的一個新物種金平異藥花，為世界生物物種增添了一新成員。