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97年第一次看見香港的區徽，我是很納悶的。那會兒雖認識不了幾種植物，紫荊卻恰好認識，我心想藝術雖然高于生活，但也不能把紫荊花給夸張成這樣吧？太離譜了。

照片由深圳網友茄子老師提供

后來當然就明白了。紫荊花指的紅花羊蹄甲（Bauhinia blakeanaDunn），或洋紫荊（Bauhinia variegata L.），而非北方的紫荊。可即便如此，區徽上的“紫荊花”也是嚴重變形了。羊蹄甲屬的花都是左右對稱，“花瓣5片，略不等”，而區徽區旗上的紫荊花卻是標準的輻射對稱。

本磚家最早見到的羊蹄甲屬植物是粉葉羊蹄甲（Bauhinia glauca (Wall. ex Benth.) Benth.，可能是其亞種鄂羊蹄甲），在武漢植物園。忘了當時是幾月份，貌似已是花事闌珊的季節。不過這東西的花瓣本來也是“邊緣皺波狀”，長得就不夠精神。

還有龍須藤（Bauhinia championii(Benth.) Benth.），攝于武夷山，可惜沒趕上開花。話說羊蹄甲屬植物的葉子大都在頂端裂為兩瓣，形似羊蹄踩出的印跡；如此說來，還是龍須藤的葉子更像一些，其它的都過于圓潤了。

《中國植物志》中的紫荊（Cercis chinensis Bunge，紫荊屬），也就是北方的紫荊，是這個樣子的。先花后葉，紫紅色的小花密密麻麻簇生老枝和主干上，尤以主干為多。本磚家曾經長期被它的“假蝶形花冠”所蒙騙，誤以為屬于蝶形花亞科，其實它和羊蹄甲屬一樣，都是云實亞科的成員。

加拿大紫荊（Cercis canadensis L.）是近幾年新興的城市綠化樹，大體上和紫荊類似。同樣的先花后葉，叢生或呈總狀花序，但它的花序似乎不像本土紫荊那么密集抱團，花梗較長，各小花之間尚有冗余空間。另，常見的品種幼葉通常為紫紅色，也叫加拿大紅紫荊。

更新興的應該是巨紫荊（Cercis gigantea），這名字就透著霸道總裁的范兒，也真是名副其實，本種為高大喬木，與普通的紫荊不可同日而語。花和紫荊差不多，都是紫紅色的假蝶形花冠，其莢果為暗紅色，與綠葉掩映，頗為動人。

北方常見的紫荊屬植物也就這么三種，一般來說花都是紫紅色的，這可能也是紫荊之名的來源。但植物的名稱在漫長的歷史中會因不可控的因素發生變化，唐代以及唐代之前的紫荊，指的另一種植物，而非今日之紫荊。

這種植物就是白棠子樹（Callicarpa dichotoma (Lour.) K. Koch，唇形科紫珠屬）。本種的枝條呈暗紫色，花冠紫色，果實也是炫目的紫色。按特征來說，像這樣的“三紫臨門”似乎更符合“紫荊”這一名諱。

紅花羊蹄甲，攝于福建南平

人心易變，自古皆然。在北宋之后，“紫荊”這個名字就被豆科的Cercis chinensis搶走了，再也沒還回來。如今又被紅花羊蹄甲沾了便宜，真是沒地方說理去。