1741年，英國的W.布朗利格博士接到親戚贈送的一塊銀白色閃亮的礦石—西班牙探金者丟棄的天然白金塊。經提煉、化驗，于1750年正式宣告發現了新元素鉑。人們花了近100年的時間，相繼在天然鉑礦石里把“貴族之家”的其他成員找齊。之所以這么費勁，是因為它們在地殼里的含量只有十億分之一，而且往往混雜在其他金屬礦中。

鉑族的代表是鉑，俗稱白金，歷史上曾經被人們當作廢物甚至危險低賤的東西。16—17世紀，西班牙人從南美洲發現這種不知名的白銀般的重金屬顆粒，把它運回西班牙，以比銀便宜得多的價格出售。一些奸狡之徒用它和金混在一起制造“金”首飾和偽金幣。國王獲悉后發布命令，把所有的鉑倒入大海。

平常，人們把黃金和白銀看作最貴重的東西．其實，鉑族金屬元素比金銀高貴得多．鉑族元素有六個成員：釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑。

發現的鉑族礦物和含鉑族元素的礦物已超過80種。哥倫比亞的普拉梯諾.臺爾.平托河的葉卡捷琳堡的沖擊砂鉑礦著名于世。白金的主要生產國是南非和蘇聯。南非占世界白金總儲量的82.3%，蘇聯占15.6%，其他有加拿大、哥倫比亞和美國。1988年，津巴布韋發現一個大鉑礦。

中國甘肅省河西走廊北側有一座新興的“東方鎳都”—金昌市。它是我國最大的鉑族金屬資源和生產基地．近年，在新疆東部又發現一個類似金川的鎳礦床。

鉑族金屬除鋨為藍灰色外，其他均為銀白色。鉑族金屬熔點高，耐腐蝕，熱電性穩定，抗電火花的蝕耗性好，有良好的高溫抗溫抗氧化性能和催化作用，在工業上有廣泛的用途。鉑大量用作首飾和汽車發動機火花塞電極；銥和鋨是銥金筆尖上那個小圓點里的主角，耐磨；在高溫下銠抗氟，釕抗硫黃和硫化氫的腐蝕；在常溫下，一體積鈀能吸收約1000倍體積的氫氣；在通常情況下，完成氫和氧的化合反應至少要一千萬年，但在這個反應中只要撒進一點鉑粉，一聲爆鳴，馬上就生成了水，而神奇的鉑粉卻依然如故。2100433B

鉑族金屬再生是指用冶金或選礦方法從含鉑族金屬廢料中回收鉑族金屬的過程。隨著高技術產業的發展，鉑族金屬應用范圍不斷擴大。用量日益增加。但鉑族金屬資源稀少。且總儲量的98%和產量的92%集中在南非和前蘇聯等少數國家。此外，含鉑族金屬礦石品位低，提取過程復雜。因此，鉑族金屬的再生利用正受到世界各國的普遍重視，將鉑族金屬廢料視為“二次資源” 。2100433B

至今已發現200 余種鉑族元素礦物。可分為4大類：

鉑族金屬自然金屬

自然鉑、自然鈀、自然銠、自然鋨等；

鉑族金屬金屬互化物

鈀鉑礦、鋨銥礦、釕鋨銥礦，以及鉑族金屬與鐵、鎳、銅、金、銀、鉛、錫等以金屬鍵結合的金屬互化物；

鉑族金屬半金屬互化物

鉑、鈀、銥、鋨等與鉍、碲、硒、銻等以金屬鍵或具有相當金屬鍵成分的共價鍵型化合物；

鉑族金屬硫化物與砷化物

鉑族元素的主要礦物及其組成見表3.17.2。工業礦物主要有砷鉑礦、自然鉑、等軸鉍碲鈀礦、碲鈀礦、砷鉑鋨礦、碲鈀銥礦及鉍碲鈀鎳礦。砷鉑礦和等軸鉍碲鈀礦多見于原生鉑礦床，自然鉑多產于砂鉑礦。貴稀金屬是貴金屬和稀有金屬的總稱。由于金和銀由人民銀行專營， 物資部門經營的貴金屬主要是鉑族元素， 而硒、 碲、 砷屬稀散元素， 通常稱為半金屬。

鉑：鉑是銀白色金屬， 熔點為 1769 度， 密度為 21.45g /cm3， 主要用于電氣、儀表 、 化學工業、裝飾品及制作精密合金等。

鈀：鈀是銀灰色金屬， 熔點 1552 度， 密度 12.16g /cm3， 可塑性好， 在貴金屬中耐蝕性較差， 供電氣、 儀表 、化工工業、裝飾品及制作精密合金等用。

銠：銠是銀白色金屬， 熔點為 1964 度， 密度為 12.45g /cm3， 是脆性金屬。供電氣 、 儀表 、 高溫合金及精密合金等用。

銥：銥是銀灰色金屬， 熔點為 2443 度，是貴金屬中熔點最高的。密度為 22.4g /cm3，是密度第二大的金屬。是脆性金屬， 化學性質穩定， 耐酸堿腐蝕， 硬度高。用于電氣、 化學、 儀表、 輕工等方面， 配制精密合金。

鋨：鋨是灰藍色金屬，熔點為 3033度，密度為22.48 g/cm3，是密度最大的金屬。高熔點金屬，性脆。主要用于電氣、儀表、化學工業及合金等。

釕：釕是銀白色金屬，熔點為2334度，密度12.37 g/m3。用于電氣、儀表、化學工業、高溫合金及精密合金等用。

鎵：液態鎵為銀白色金屬， 固態鎵為藍色結晶金屬， 質地柔軟， 熔點為 29.8 度， 密度是 5.9g /cm3， 在空氣中化學性能穩定， 鎵主要用于半導體工業、 制作溫度計、 配制易熔金屬等。

銦：銦是銀白色金屬， 熔點 156.6 度， 密度為 7.31g /cm3， 比鉛還軟， 延展性好， 化學性能穩定， 主要用于配制貴金屬合金， 低熔點合金， 軸承合金以及、 電鍍等工業方面。

硒：硒是黑色或深灰色玻璃狀無定型錠塊 （紅硒與灰硒為硒的結晶變體， 主成分不變）， 屬于稀散元素， 也稱半金屬。硒的熔點為 220 度， 沸點為 685 度， 密度為 40808g /cm3， 質脆， 主要用于制造整流器、 硒感光板、 復印硒鼓、 合金、 搪瓷和玻璃工業等方面。

碲：碲是一種銀灰色半金屬， 屬稀散元素， 熔點為 450 度， 密度為 6.24g /cm3， 質脆， 具有很高的電阻系數， 是逆磁性金屬， 所以是良好的半導體材料。主要用來制作半導體器件、 合金、 化工原料及鑄鐵、 橡膠、 玻璃等產品的添加劑。

砷：砷是銀灰色半金屬， 屬稀散元素。砷的熔點為 814 度， 在 613 度時即升華， 砷在空氣中易氧化， 砷的氧化物有劇毒 （俗稱砒霜）， 砷的密度為 5.73G /cm3， 不溶于水， 也不溶于有機溶劑， 用于制作合金和半導體器件等。

鉑類金屬在地殼中的自然儲量為8萬噸，可開采儲量7.1萬噸，其中，鉑占50%，鈀占35%，釕占9%，銠占6%。 早期的鉑礦來源于哥倫比亞，主要產地為南非、蘇聯、加拿大等。

南非鉑礦一部分是天然的鉑鐵合金，一部分以硫化物形式與鐵、鎳、銅的硫化礦共存；已探明的可采儲量約18000噸，總儲量達62200噸，礦石品位3～8克/噸。加拿大的鉑族金屬主要以硫化物和砷化物與銅、鎳硫化礦伴生。可采儲量280噸，總儲量497噸，礦石品位0.5～0.8克/噸。蘇聯鉑礦有砂礦和共生礦，可采儲量6220噸，總儲量12440噸，礦石品位8～10克/噸。此外，中國、美國、澳大利亞等均有共生礦床。所有礦石中，鉑與其他鉑族金屬總是共存的。鉑族中，鉑、鈀的量最大，二者合計約占鉑族總量的90%。其他銠、銥、鋨、釕合計僅約占鉑族總量的10%。前蘇聯礦石中的鈀約占鉑族總量的60%，其他國家的礦多以鉑為主。

鉑族金屬，又稱鉑族元素。包括釕（Ru）、銠（Rh）、鈀（Pd）、鋨（Os）、銥（Ir）、鉑（Pt）六種金屬元素，在元素周期表中屬第5,6周期。本族元素在寶石學中的應用廣泛，其中鈀金首飾-白色貴金屬新寵，國際時尚流行飾品鉑金、鈀金為鉑族里蘊藏量最小的兩種礦物，此二種的冶金性質相當類似，因其同樣稀有、用途相類似，所以常在各種應用上互做替代品。

鉑族金屬以其特別可貴的性能和資源珍稀而著稱；與金、銀合稱“貴金屬”。但其發現與利用相對于金、銀來說要晚得多。金、銀飾品在人類紀元之前的墓葬中就有發現，而人類對鉑族金屬的了解和利用，不過兩百多年的歷史。其中鉑發現最早，1735 年由尤爾洛）發現，其余幾種元素都遲至19世紀才陸續有所了解，如鈀是1803年由沃拉斯頓發現，釕是1845年科勞斯（K.Claus）發現。雖然發現晚，但很快了解到它們有一些可貴的功能，因而被廣泛應用于現代工業和尖端技術中。因此被稱為“現代貴金屬”。據報道，從公元前4000年到19世紀末，全球累計產金2.9萬t，19世紀世界平均年產金123t；到1973～1980年，世界平均年產金量達1375t。鉑族金屬的世界產量從1969年開始超過100t，80年代末便翻了一番，達到200t（張文樸，1997），90年代初年產近 300t。從這些數據不難體會出“貴金屬”與“現代貴金屬”深層的涵義：二者都是珍稀而貴重，而鉑族元素雖然絕對數量比不上金、銀，但其發展的速度深刻體現出“現代”的涵義。