交變電流的周期和頻率都是描述交變電流的物理量。

交變電流完成一次周期性變化所需的時間，單位是秒（s）。周期越長，交變電流變化越慢，在一個周期內，交變電流的大小和方向都隨時間變化。

交變電流在1s內完成周期性變化的次數，單位是赫茲（Hz），頻率越大，交變電流變化越快。

T=1/f,f=1/T,ω=2π/T=2πf

在交流電中i=Imsin（ωt+α）中的（ωt+α）叫做相位（位相角）。它表征函數在變化過程中某一時刻達到的狀態。例如，在階段，當ωt+α=0時達到取零值的階段，等等。α是t=0時的位相，叫初相。在實際問題中，更重要的是兩個交流電之間的相位差。圖3－18畫出了電壓ul和u2的三種不同的相位差。圖3－48a中可看到兩個電壓隨時間而變化的步調是一致的，同時到達各自的峰值，又同時下降為零。故稱這兩個電壓為同位相，也就是說它們之間的相位差為零。3－48b中兩個電壓隨時間變化的步調是相反的，u1為正半周時，u2為負半周，u1達到正最大值時，u2達到負的最大值，則這兩個電壓的位相相反，或者說它們之間的位相差為π。圖3－48c中兩個電壓的變化步調既不一致也不相反，而是有一個先后，它們之間的位相差介于0與π之間。從圖3－48c中可以看出u1和u2之間的位相位是π/2?？傊?，兩個交流電壓或電流之間的相位差是它們之間變化步調的反映。

在交流電變化的一個周期內，交流電流在電阻R上產生的熱量相當于多大數值的直流電流在該電阻上所產生的熱量，此直流電流的數值就是該交流電流的有效值。例如在同一個電阻上，分別通以交流電i（t）和直流電I，通電時間相同，如果它們產生的總熱量相等，則說這兩個電流是等效的。交流電的有效值通常用U或（I）來表示。U表示等效電壓，I表示等效電流。設一電阻R，通以交流電i，在很短的一段時間dt內，流經電阻R的交流電可認為是恒定的，因此在這很短的時間內在R上產生的熱量

dW=i^2*R*dt

在一個周期內交流電在電阻上產生的總熱量

而直流電I在同一時間T內在該電阻上產生的熱量

根據有效值的定義有

所以有效值W=i^2Rt=A^2Rsin^2（ωt+φ）

可見正弦交流電的有效值等于峰值的0.707倍。通常，交流電表都是按有效值來刻度的。一般不作特別說明時，交流電的大小均是指有效值。例如市電220伏特，就是指其有效值為220伏特，

平均值　　

交流電在半周期內，通過電路中導體橫截面的電量Q和其一直流電在同樣時間內通過該電路中導體橫截面的電量相等時，這個直流電的數值就稱為該交流電在半周期內的平均值。

對正弦交流電流，即i=Imsinωt，則平均值與峰值的關系為

故，正弦交流電的平均值等于峰值的0.637倍。對正弦交流電來說在上半周期內，一定量的電量以某一方向流經導體的橫截面，在下半周期內，同樣的電量卻以相反的方向流經導體的橫截面。因而在一個周期內，流經導體橫截面的總電量等于零，所以在一個周期內正弦交流電的電流平均值等于零。如果直接用磁電式電表來測量交流電流，將發現電表指針并不發生偏轉。這是因為交流電流一會兒正，一會兒為負，磁電式電表的指針無法適應。

即半波整流后交流電的平均值和最大值的關系為：E平均=0.637Em

而交流電的有效值和最大值的關系為即正弦交流電經半波整流后的平均值只有有效值的0.45倍。