對地球到達地球上的太陽輻射能量只有太陽總輻射能量的很小一部分，但它的作用卻是相當大的。

其一，對地理環境的影響。直接的作用如巖石受到溫度的變化影響而產生風化。間接作用，地球上的大氣、水。生物是地理環境要素，他們本身的發展變化以及各要素之間的相互聯系，大部分是在太陽的驅動過程中完成的。地球表面劃分為五帶。為什么要劃分五帶呢？因為地球表面各個地方的緯度不同，不同緯度地帶獲得的太陽熱量是不一樣的。如熱帶一年中太陽可以直射，獲得的熱量最多；寒帶太陽高度很低，并且有長時間的極夜，所以獲得的熱量最少。也就是因為太陽輻射具有緯度差異導致了各地獲得的熱量也有差異。但是在熱量盈余的地方比如赤道，溫度并沒有越來越高；熱量虧損的地方，比如兩極，溫度也沒有越來越低，而是保持相對穩定。對于整個地表來說，熱量應該是平衡的，因而熱量多余和熱量不足的地方，要發生熱輸送。其二，太陽輻射為我們的生產和生活提供能量。人們對太陽輻射作用最直接的感受來自于它是人們生產和生活的主要能源。如植物的生長需要光和熱，晾曬衣服需要陽光，工業上大量使用的煤。石油等化石燃料是太陽能轉化來的，被稱為“儲存起來的太陽能”。還有太陽灶。太陽能熱水器。太陽能干燥器。太陽房。太陽能發電。太陽能電池等。除直接使用的太陽能外，地球上的水能。風能也來源于太陽。西藏的省會拉薩有一別稱，號稱“日光城”。為什么叫這個名稱呢？因為西藏自治區位于青藏高原上，地勢較高，太陽光到達地表的路程短，空氣稀薄，天空中云量少，損失少，所以太陽輻射強，日照時間長，稱為“日光城”。直轄市重慶有個別稱，有中國的“霧都”之稱。為什么這個地方一年中多霧呢？這個地方海拔較低，受地形的影響，四川盆地使得水汽積聚不易上升，使水汽增多，而西南季風不可能越過秦嶺；只能影響四川盆地，故帶來大量水汽，并且距海較近，所以一年中陰雨天多，天空中經常陰云密布，所以光照少，太陽輻射能貧乏。所以人們常用“蜀犬吠日”來形容四川盆地的氣候特色。

對太陽系除此之外，光作用在物體上的力稱為輻射壓力。太陽輻射的壓力能將一些東西吹出太陽系，也能使一些東西掉到太陽上。我們來研究一個太陽附近的粒子。該粒子受到太陽輻射壓力正比于粒子的截面積。作用在粒子上的重力正比于它的質量，質量正比于它的體積。如果粒子的線度為X它的截面積正比于X^2，而體積正比于X^3；那么只要粒子足夠小，X^2、X^3之比可任意大。當X=1單位時，X^2=1單位^2，X^3=1單位^3；而當X=0.1單位時，X2=0.01單位^2，X3=0.001單位^3.所以當X足夠小時，太陽輻射壓力可以超過重力，這就是彗星尾巴總背向太陽的原因。

假設重力大于輻射的壓力，粒子被束縛在太陽系中，當粒子繞太陽運動時，太陽光就像下雨一樣灑在粒子上。（如果軌道是圓的，太陽光照射方向垂直于粒子的運動方向）。但是從粒子角度看，對于一個運動的粒子，太陽光是從前方輻射來的（天文學家稱之為“光行差”）。所以，輻射壓力就有一個和粒子軌道運動方向相反的分量。作用雖小，卻持續不斷，粒子軌道運動速度減小，導致它螺旋式的落到太陽上去。這就是波印延——羅伯遜效應。

而它，在太陽系中起到了吸塵器的作用。這就使得太陽系的質量是一定的，不會減少，不會增加。