其共同特征是結構晶架都由一個硅氧片和一個水鋁片重疊而成，屬1：1型礦物。其典型分子式可用Al4(Si₄O₁₀)(OH)₈來代表，也可寫為Al₂O₃·2SiO₂·2H₂O。這類礦物由于其晶體單元的一面是氧原子，另一面是OH群，因而在相鄰的兩個晶體單元之間產生了氫鍵，聯系力較強，使得晶體單元（或晶層）之間的距離固定不變，遇水不易膨脹，也稱為非脹縮性粘土礦物。其吸水性、可塑性、粘著性都較弱。

高嶺類礦物極少發生同晶替代，因而同晶替代所產生的負電荷極少，吸附陽離子的能力較弱。

白色．含雜質擎淺褐色、黃色、淺紅色、淺綠色、淺青色等，薄片中無色至淺黃色。正低突起。I級灰白f二涉色。在(001)而上近于均質．在(010)為斜消光。延長符號礦延性。

與蒙脫石的區別：高嶺石折射率較高，突起，干涉低，為I級灰門；而蒙脫石為負突起，而折射率較高，為Ⅱ級干涉色。絹云母、水云母、滑石、葉臘石則也靠較大的雙折射率與之區別。但這些礦物常閃顆粒較少．區別較困難．故多借助于差熱分析、電子顯微鏡、X射線或化學分析才能區別。

為長石及副長石類礦物在酸性介質中分解的產物，也可由其他富含Al的硅酸鹽變成，見于巖漿巖和變質名÷的風化殼中．或經搬運的沉積黏土巖及土壤中，常與石英、褐鐵礦、水云母、綠泥石等共生。 2100433B

指堅硬的或固結成巖的高嶺石黏土巖，其主要質點呈膠體質點大小，可到1mm以上。它還可按其重結晶作用的程度再進行細分。

(1)無或弱重結晶作用(主要質點小于0.01 mm)

(狹義的)高嶺石黏土巖(致密塊狀)，可分為膠體化學沉積的(如山東焦寶石)、混合沉積的(如河南六河溝的硬質黏土)、機械沉積的(如河北馬家溝砂狀硬質黏土)、其他的(如晉北火山灰淋蝕的)；高嶺石頁巖(具顯微層理或頁理)。

(2)重結晶作用

(50%以下的質點大于0.01 mm)：高嶺石泥巖(塊狀，較粗糙)；高嶺石泥頁巖(具顯微層理或頁理)。

(3)重結晶作用

(50%以上的質點大于0.01 mm)：高嶺石泥板巖或粗泥巖(塊狀，粗糙)；高嶺石黏土板巖或粗泥頁巖(具顯微層理或頁理)。

指疏松或未固結成巖的，主要質點小于0.01 mm的高嶺石黏土，還可再分為(廣義的)高嶺土和(狹義的)黏土。

(1)(廣義的)高嶺土。白色，主要質點小于0.01 mm，常產于母巖附近。按成因還可分為：原生高嶺土未經搬運，風化殘積的，常產于花崗巖風化殼中，可塑性較低，如江西九江星廬、景德鎮高嶺村、宜春新坊、福建同安和龍巖；次生高嶺土經過搬運，堆積在河谷洼地或海灣盆地，周圍往往為花崗巖，如福建龍海和漳州、廣西合浦。

(2)(狹義的)黏土。非白色，可塑性較高，主要質點小于0.005 mm，距母巖較遠，常用于生產耐火材料，稱為耐火黏土。按成因又分為：機械沉積的，如廣東清遠、山西太原!圓混合沉積的，如河南焦作；膠體沉積的，如湖南測水煤系；殘余的，如河北開平樹皮黏；其他成因(如生物成因)的，我國很少報道，國外介紹的亦多無工業價值。球黏土主要質點小于0.001mm，具極高可塑性，產于新生界。

高嶺石(kaolinite) 亦稱“高嶺土”、“瓷土”。一種黏土礦物。因首先在江西景德鎮附近的高嶺村發現而得名。由長石、普通輝石等鋁硅酸鹽類礦物在風化過程中形成。呈土狀或塊狀，硬度小，濕潤時具有可塑性、黏著性和體積膨脹性，特別是微晶高嶺石(亦稱“蒙脫石”、“膠嶺石”)膨脹性更大(可達幾倍到十幾倍)。由微晶高嶺石和拜來石為主要成分的稱“斑脫土”。