中亞紫菀木為不高的半灌木，下部多分枝，根頸埋入土中，分枝由根頸發(fā)出。其軸根深入土中，達(dá)1m左右，由分枝發(fā)出多數(shù)不定根，形成相當(dāng)擴(kuò)展的根系，增大在干早環(huán)境中取水分和養(yǎng)分的范圍，根幅通常大于地上部冠幅數(shù)倍。地上部老枝強(qiáng)烈木質(zhì)化，呈灰黃色，較粗壯，新枝細(xì)長(zhǎng)，灰綠色，中亞紫菀木各生育期均較長(zhǎng)，營(yíng)養(yǎng)期4–7月，花期6–8月，果期8–9月。中亞紫菀木為超旱生的荒漠植物，出現(xiàn)于荒漠和荒漠草原帶，喜生于疏松的砂礫質(zhì)沖積和洪積土壤上。常沿干河床和流水線形成群落，也生于石質(zhì)丘陵和山前洪積坡地上。

它是亞洲中部的特有種，在干早地區(qū)分布相當(dāng)廣泛，從塔里木盆地到阿拉菩均有出現(xiàn)，但很少成為建群種，主要以群落的伴生種存在于膜果麻黃(Ephedraprzewalskii)、泡泡刺(Nitrariasphaerocarpa)、合頭藜(Sy–mpegmregelii)等荒漠群落中。群落覆蓋度較低，一般只有10–20%。例如，分布于烏蘭布和沙漠中亞紫菀木，是球果白刺群落和膜果麻群落中的伴生種，在這些群落中出現(xiàn)的除中亞紫菀木外.還有珍珠柴(Salsolapasserina)、枇杷柴(Reaumuria so–ongorica)、長(zhǎng)葉紅沙(R.trigyna).綿刺(Potaniniamongo–lici)、霸王(Zygophyllum.xanthoxylon)等。鮮草總產(chǎn)量(6–8月份)為300一435kg/公頃，群落中有中亞紫菀木4一11株/100m2，鮮重只占總產(chǎn)量的0.8–2.8%。中亞紫菀木為建群種構(gòu)成的群落見(jiàn)于塔里木盆地以西的昆侖山麓，伴生種僅膜果麻黃1種，群落總蓋度僅6–8%;分布于甘肅省中部土石質(zhì)丘陵的，伴生有合頭藜、黃花補(bǔ)血草(Limoniumaureum)、尖葉鹽爪爪(Kalidiumcuspi–datum)等，蓋度可達(dá)2O%左右。

多分枝半灌木，高20-40厘米。

根狀莖粗壯，徑超過(guò)1厘米，莖多數(shù)，簇生，下部多分枝，上部有花序枝，直立或斜升，基部木質(zhì)，堅(jiān)硬，具細(xì)條紋，有被絨毛的腋芽，外皮淡紅褐色，被灰白色短絨毛，或后多少脫毛，當(dāng)年生枝被灰白色蜷曲的短絨，后多少脫毛，變綠色。

葉較密集，斜上或直立，長(zhǎng)圓狀線形或近線形，長(zhǎng) (8) 12-15毫米，寬1.5-2毫米，先端尖，基部漸狹，邊緣反卷，具1明顯的中脈，上面被灰綠色，下面被灰白色蜷曲密絨毛。

頭狀花序較大，長(zhǎng)8-10毫米，寬約10毫米，在莖枝頂端排成疏散的傘房花序，花序梗較粗壯，長(zhǎng)或較短，少有具短花序梗而排成密集的傘房花序;總苞寬倒卵形，長(zhǎng)6-7毫米，寬9毫米，總苞片3-4層，覆瓦狀，外層較短，卵圓形或披針形，內(nèi)層長(zhǎng)圓形，頂端全部漸尖或稍鈍，通常紫紅色，背面被灰白色蛛絲狀短毛，具1條紫紅色或褐色的中脈，具白色寬膜質(zhì)邊緣。外圍有7-10個(gè)舌狀花，舌片開(kāi)展，淡紫色，長(zhǎng)約10毫米;中央的兩性花11-12個(gè)，花冠管狀，黃色，長(zhǎng)約5毫米，檐部鐘狀，有5個(gè)披針形的裂片;花藥基部鈍，頂端具披針形的附片;花柱分枝頂端有短三角狀卵形的附器。

瘦果長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)3.5毫米，稍扁，基部縮小，具小環(huán)，被白色長(zhǎng)伏毛;冠毛白色，糙毛狀，與花冠等長(zhǎng)。

花果期7-9月。