鋁是一種活潑金屬，很容易被空氣中的O₂氧化成氧化鋁（Al₂O₃）。氧化鋁的活性較低，不易與空氣、水等反應。我們日常用具中可用鋁制品，就是因為它表面覆蓋著致密氧化鋁保護膜。把鋁放入Hg(NO₃)₂溶液中，Hg(NO₃)₂可穿透致密氧化鋁保護層，與鋁發生置換反應，生成液態金屬汞。汞能與鋁形成“鋁汞齊”（鋁汞齊就是鋁和汞形成的溶液），由于鋁汞齊的存在使鋁片表面不易形成致密的氧化膜。

200ml 10%氫氧化鈉溶液；

50ml 2% HgCl₂ 溶液；40g鋁箔剪成約5cm的窄條；

鋁箔放入氫氧化鈉溶液中，稍微加熱，直到劇烈放出氣體，維持三分鐘，放掉堿液，用蒸餾水和乙醇依次洗滌，然后用氯化汞浸泡兩分鐘，放掉液體，用蒸餾水和酒精洗滌，放入乙醚中備用。

其實，鋁箔可以直接用氯化汞溶液處理，而不必用氫氧化鈉處理，氯化汞處理的時間根據情況而定，我的體會是一般放出細密均勻和穩定的氣泡時就行了，制出來的鋁汞齊反應一段時間后就會失活，表面粗糙，不再冒氣泡，所以過分減少鋁汞齊的用量會使反應不完全，同時反應過程中會產生膠狀物（氫氧化鋁），有時會糊成一團，溶劑的用量也不能太少了。

用作還原劑，特別適用于對堿敏感的羰基化合物的還原，如酮酸酯、烷基芳基酮還原成相應的醇酸酯和酮酸醇；脫除不飽和碳上的磺酰基等。同時，還可以用作緩沖劑成分等。

所有含汞的廢料務必妥善的處理，比如處理過的氯化汞溶液可加入鋁箔（保持體系酸性），將其中氯化汞全部轉化為汞，再用硫磺研磨處理，反應后處理的廢料也要根據情況處理，鋁汞齊產生的氣泡含有汞蒸汽，不要吸入，反應中產生的膠狀固體液附有細小的汞珠，也要妥善處理，不要亂扔，做好反應可能沖料，泄漏的處理方案。有劇毒。

鋁與從硝酸汞中置換出的汞形成原電池，加快了鋁失電子的速率，生成的汞溶解鋁形成鋁汞齊又阻礙了氧化鋁保護層的生成，從而使鋁不斷被氧氣氧化生成氧化鋁。

鋁是一種較活潑的金屬，接觸空氣的表面容易被空氣中的氧氣氧化生成一層致密的極薄的氧化鋁層。保護內部的金屬鋁不會繼續被氧化；毛刷試驗中，在鋁的表面涂上硝酸汞溶液以后，硝酸汞穿過保護層，與鋁發生置換反應，生成了液態金屬——汞。汞在常溫下就可以與與鋁結合生成鋁汞合金，這合金的名稱在俗稱中被稱作“鋁汞齊”，鋁表面生成鋁汞齊后，鋁失去氧化鋁保護膜的保護作用，很快被空氣中的氧氣氧化變成了白色固體氧化鋁，而鋁汞齊表面的鋁因氧化而減少時，鋁箔上的鋁便會不斷溶解進入鋁汞齊，并繼續不斷地在表面被氧化成白色的氧化鋁，使白色氧化鋁在鋁表面越積越高。

鋁元素是在1825年由丹麥物理學家H.C.奧爾斯德(H.C.Oersted)使用鉀汞齊與氯化鋁交互作用獲得鋁汞齊，然后用蒸餾法除去汞，第一次制得金屬鋁而發現的。金屬鋁的生產，初期是化學法。即1854年法國科學家H.仙克列爾戴維里(H.SainteClaireDiwill)創立的鈉法化學法和1865年俄國物理化學家H.H.別凱托夫(Н。Н.Бекетов)創立的鎂法化學法。法國于1855年采用化學法開始工業生產，是世界最早生產鋁的國家。鋁土礦的發現(1821年)早于鋁元素，當時誤認為是一種新礦物。從鋁土礦生產鋁，首先需制取氧化鋁，然后再電解制取鋁。鋁土礦的開采始于1873年的法國，從鋁土礦生產氧化鋁始于1894年，采用的是拜耳法，生產規模僅每日1t多。到了1900年，法國、意大利和美國等國家有少量鋁土礦開采，年產量才不過9萬噸。隨著現代工業的發展，鋁作為金屬和合金應用到航空和軍事工業，隨后又擴大到民用工業，從此鋁工業得到了迅猛發展，到1950年，全世界金屬鋁產量已經達到了151萬噸，1996年增至2092萬噸，成為僅次于鋼鐵的第二重要金屬。