小型漂浮植物。植物體呈卵形或三角狀，根狀莖細長橫走，側枝腋生，假二歧分枝，向下生須根。葉小如芝麻，互生，無柄，覆瓦狀排列成兩行，葉片深裂分為背裂片和腹裂片兩部份，背裂片長圓形或卵形，肉質，綠色，但在秋后常變為紫紅色，邊緣無色透明，上表面密被乳狀瘤突，下表面中部略凹陷，基部肥厚形成共生腔；腹裂片貝殼狀，無色透明，多少飾有淡紫紅色，斜沉水中。孢子果雙生于分枝處，大孢子果體積小，長卵形，頂部喙狀，內藏一個大孢子囊，大孢子囊只產一個大孢子，大孢子囊有9個浮膘，分上下兩排附生在孢子囊體上，上部3個較大，下部6個較小；小孢子果體積遠較大，球圓形或桃形，頂端有短喙，果壁薄而透明，內含多數具長柄的小孢子囊，每個小孢子囊內有64個小孢子，分別埋藏在5-8塊無色海綿狀的泡膠塊上，泡膠塊上有絲狀毛。

廣布于長江流域和南北各省區。生于水田和靜水溝塘中。朝鮮、日本也有。

三膘滿江紅亞屬 Subgen. Azolla

九膘滿江紅亞屬 Subgen. Rhizosperma (Meyen) Y. X. Lin

1大孢子囊外面有9個浮膘，泡膠塊上僅有少數單一或不規則分枝的絲狀毛，側枝明顯腋生，其數目與莖葉的相等。滿江紅

1大孢子囊外面有3個浮膘，泡膠塊上有錨狀毛，側枝腋外生，其數目比莖葉片數目少。細葉滿江紅

滿江紅科僅有一屬(Azoua)。根據大小孢子果的構造等的不同性狀，分為兩個亞屬：

1.三原滿江紅亞屬

Subgen. Azo1la Macrosporangium nanatoribus3 armatum.

本亞屬的主要特點是大孢子囊有3個浮際，小孢子囊的泡膠塊上有很多錨狀毛(鉤毛) ，側枝腋外生，其數目比莖葉片少。

2.九腺滿江紅亞屬

Subgen Rhjzosperma(Meyen) Y.X. Lin, subgen. nov. - Bhtgosperm,aMeyen, Reise1. 337. 1834- Azolza sect. Bhigosperma Sadeb. in Nat. Pflanzenfam. 1(4): 401.1900.

Macrosporangium nanatoribus 9 armatum·

本亞屬與上亞屬不同之點，在于大孢子囊有9個浮標，小孢子囊的泡膠塊上僅有不規則的絲狀毛或錐形突起或幾無附屬物，側枝明顯腋生，其數目與莖葉片相等.

根據 L. v. Hills和 B. Gopal通過對化石的原始滿江紅(A. primaeva)的研究， 認為九標滿江紅亞屬是由三標滿江紅亞屬演化來的 。 演化的過程開始于始新世一漸新世的初期，最初是大孢子囊上的浮標發生分裂，數目由3個增加到9個，而后在漸新世的后期到近期，泡膠塊上的附屬物發生退化，錨狀毛(鉤毛)變為不規則的絲狀毛或錐形突起，從而發展成今天的九際滿江紅亞屬的各種群。