約50種，分布于地中海區、歐洲、亞洲西部及中部和南非洲；中國有2種，1種為栽培，1種為野生。

紫羅蘭 Matthiola incana (L.) R. Br.

一年生、二年生或多年生草本，有時呈亞灌木狀，密被灰白色具柄的分枝毛。葉全緣或羽狀分裂。花紫色、白色、淡紅色或帶黃色，排列成總狀花序，頂生或腋生；萼片直立，內輪的基部呈囊狀；花瓣開展，具長爪；柱頭顯著2裂，裂片開展或兩側增厚而下延，在背面通常有1膨脹處或角狀突出物，通常無花柱。長角果狹條形而扁或為圓筒形，隔膜厚，膜壁網狀，果瓣有明顯中脈。種子每室1行，扁平，具有薄膜質的翅；子葉緣倚胚根。

作為春季花壇的主要花卉，也是重要的切花，水養持久，矮生品種，可用于盆栽觀賞。淡紫色的紫羅蘭花神秘而優雅，由于顏色鮮艷、花瓣薄，多褶且透光，因此即使以冷水沖之，精華一樣可以釋出。能夠清熱解毒，美白祛斑，滋潤皮膚，除皺消斑，清除口腔異味，增強光澤，防紫外線照射，紫羅蘭對呼吸道的幫助很大，對支氣管炎也有調理之效。可以潤喉，以及解決因蛀牙引起的口腔異味。紫羅蘭不僅賞心悅目，還可以制成花茶，沁心沁脾 。

紫羅蘭Matthiola incana (L.) R. Br.

形態：二年至多年生草本，高達60厘米；葉長圓形或匙形；花瓣近卵形，紫紅、淡紅或白色，具長爪；長角果圓柱形。

分布：原產歐洲南部。我國大城市中常有引種，栽于庭園花壇或溫室中，供觀賞。模式標本采自歐洲南部。

新疆紫羅蘭Matthiola stoddartii Bunge

形態：一年生草本，高約10厘米；葉卵形或長橢圓形；花瓣匙形或長圓形，紫色，具狹長的爪；長角果近圓錐形。

分布：產新疆準噶爾盆地。生于固定沙丘和沙漠邊緣。分布于蘇聯及中亞地區。模式標本采自中亞 。

紫羅蘭栽培品，深紫色，稱Arabella音譯為阿拉貝。

紫羅蘭花語

紫羅蘭（紫色）： 永恒的美；質樸，美德 。紫羅蘭(藍色) - 警戒，忠誠，我將永遠忠誠....

紫羅蘭的傳說

據希臘神話記述，主管愛與美的女神維納斯，因情人遠行，依依惜別，晶瑩的淚珠滴落到泥土上，第二年春天竟然發芽生枝，開出一朵美麗芳香的花兒來，這就是紫羅蘭。

紫羅蘭在古希臘是富饒多產的象征，雅典以它作為徽章旗幟上的標記。羅馬人也很看重紫羅蘭，把它種在大蒜、洋蔥之間。克里特人則把它們用于皮膚保養方面，他們將紫羅蘭花浸在羊奶中，當成乳液使用。然而，盎格魯．薩克遜人則將它視為抵抗邪靈的救星。 2100433B

非洲紫羅蘭原產非洲東部熱帶地區。 后引進于歐美地區，在中國已有栽培。