生于高山灌叢及草地，海拔4200-4500米。

龍膽植物為典型的高山植物，喜冷涼氣候，有較強的耐寒性；對溫度要求不嚴格，但種子萌發時，必須有適宜的溫度和一定的光照條件，苗期忌高溫潮濕天氣。龍膽草在較為濕潤的土壤長生長良好，忌干旱，當耐旱能力較強。土壤水分過多會影響龍膽草的生長，而且會造成爛根。喜歡微酸性土壤。龍膽草對養分有一定的要求，一般在較肥沃的黑壤土生長發育良好，因此可以不進行追肥，但在苗期由于幼苗根比較細小，吸收肥料的能力差，可以施入一定量的基肥。

多年生草本，高5-20厘米，基部被黑褐色枯老膜質葉鞘包圍。枝2-5個叢生，其中有1-4個營養枝和1個花枝；花枝直立，黃綠色或紫紅色，中空，近圓形，具乳突，尤以莖上部為密。葉大部分基生，狹橢圓形或倒披針形，長3-8厘米，寬0.4-1.3厘米，先端鈍或鈍圓，基部漸狹，葉脈1-3條，在兩面均明顯，并在下面稍突起，葉柄膜質，長2-7厘米；莖生葉3-4對，匙形或倒披針形，長2.5-3.5厘米，寬0.5-1厘米，先端鈍圓，基部鈍，葉柄長至2厘米，愈向莖上部葉愈小，柄愈短至無柄。

花多數，頂生和腋生，聚成頭狀或在花枝上部作三歧分枝，從葉腋內抽出總花梗；總花梗長至7厘米，無小花梗；花萼倒錐狀筒形或筒形，長8-10毫米，外面有時具乳突，萼筒膜質，不開裂或開裂，裂片反折，不整齊，披針形或線形，長2-3毫米，先端急尖，彎缺狹，截形，花冠深藍色，有時具藍色斑點，無條紋，漏斗形，長（2.3）3-3.5厘米，裂片卵形，長3.5-5毫米，先端鈍，邊緣有不明顯的細齒，褶偏斜，截形或三角形，長1-1.5毫米，邊緣有不整齊細齒；雄蕊著生于冠筒中下部，整齊，花絲線形，長8-10毫米，花藥狹矩圓形。長2.5-3.5毫米；子房線狀披針形，長7-12毫米，兩端漸狹，柄長9-10毫米，花柱連柱頭長4-5毫米，柱頭2裂，裂片卵形。

蒴果內藏，橢圓狀披針形，長1.5-2厘米。柄細，長至1厘米；種子黃褐色，有光澤，寬矩圓形，長1.5-2毫米，表面具海綿狀網隙。花果期6-11月。

產云南德欽等地，分布于西藏東南部、四川西南部。

龍膽植物花色艷麗，色彩豐富，有紫、白、藍、黃白等多種顏色，適宜作為花壇、花鏡或盆花。 龍膽最高不過四、五十厘米，大部份是矮小貼地叢生。一株上有許多分枝，花生于枝上頂端，成古鐘形或漏斗形，有4-5個裂瓣，全緣的，也有細裂的成流海似的須。龍膽花在秋冬季一片枯黃的草叢中臨風開放，顯得分外樸實和幽靜，龍膽開花一片片一簇簇，臨風搖曳，顯出一種淡雅、素靜的美，因而成為著名的花卉。

阿墩子龍膽一個值得懷疑的種。Marquqnd（1937）把它列人花萼反折的類群中。W.W.Smith（1913）的原描述沒有記載花萼反折，認為與小齒龍膽（G.microdonta Franch.exHemsl）相近。故有待核對模式標本。

分布于青海南部（久治、玉樹、囊謙）、四川西部（木里、康定、德格、石渠）、云南西北部（德欽、中甸、維西、寧蒗）和西藏東北部（類烏齊、丁青），模式標本采自德欽阿墩子。 此種分布廣，體態、毛被較一致，但花色多變，故數度致混。亦是高海拔種。

莖1-3條，柔弱，不分枝，上部具葉，下部裸露，基部線形。基生葉1-2枚，葉柄柔弱，長2-6厘米，葉片輪廓寬卵形，長1-1.5厘米，一回奇數羽狀分裂，裂片2-3對，線狀披針形，長0.5-1厘米，通常全緣，表面綠色，背面具小刺毛；莖生葉約2枚，近對生于莖上部近花序下，幾無柄，葉片與基生葉近相同，裂片披針形或線形，長0.7-1.5厘米。總狀花序頂生，長1.5-3厘米，有6-10花；苞片下部者倒卵形，扇狀5-7深裂，裂片線形至披針形，中部者3淺裂，最上部者倒披針形，淺裂或有時全緣；花梗與苞片近等長。萼片鱗片狀，直徑約1毫米，邊緣具細牙齒；花瓣天藍色，有時黃綠色，上花瓣長1.5-1.7厘米，花瓣片舟狀卵形，背部具高1-1.5毫米的雞冠狀突起，距圓筒形，平伸，稍長于花瓣片，末端略下彎，下花瓣舟狀倒卵形，長7-9毫米，背部具雞冠狀突起，內花瓣提琴形，長6-7毫米；雄蕊束長5-6毫米，花藥長圓形，花絲披針形，蜜腺體貫穿距的3/5;子房圓柱狀線形，長約2毫米，具1列胚珠，花柱比子房長，先端彎曲，柱頭雙卵形，上端具2乳突。蒴果狹橢圓形，長4-7毫米，具3-6枚種子。種子近圓形，直徑約1毫米；種阜小。花果期6-8月。

產于云南、四川、西藏。生于山坡灌叢中、草坡、林緣，巖坡、林中。海拔3100-4200米。