大巴山以南為我國著名的第三紀植物的避難所，幸存下來的古老的孑遺植物銀杏主要分布在大巴山以南的南江、通江、鎮巴、萬源、城口。尤以通江縣的銀杏資源豐富、品種優良，質量上乘，以"巴山銀杏"冠名，名副其實。

"巴山銀杏"是世界上現存裸子植物中最古老的孑遺植物，是特等優質的經濟林木，樹齡可達數千年，有"活化石"之稱，銀杏原產于長江中下游，后引種各地，歷史悠久。

銀杏果仁俗稱"白果"，營養豐富，藥食兩用，通江百姓用白果做食療歷史悠久，有銀杏止咳湯、白果銀耳粥、白果臘八粥等。《日用本草》、《本草綱目》、《醫林要集》等中醫古書也將白果列為重要藥材。近現代研究表明，白果及其附屬產品在治療高血壓、心腦血管、牙齒蟲齲、小兒腹瀉、痤皰疽瘤、慢性淋濁、遺精遺尿等方面功效顯著。銀杏葉提取物中含160多種成份，主要是黃酮甙及銀杏內酯等，其中黃酮類化合物就有44種。銀杏葉提取物還可研制成營養口服液、保健品和化妝品等。其花粉、外種皮都是較好的制藥原料。

"巴山銀杏"是優良的用材林樹種。其木材結構勻稱、紋理致密，不翹不裂，耐腐蝕性強，是工藝雕刻、精美家具、豪華建筑以及室內維修的優良材料，素有"銀香木"之稱。

"巴山銀杏"適應能力強，是速生豐產林，可以提供大量的優秀木材、葉子和果實，同時還可以綠化環境、凈化空氣、保持水土、防治蟲害、調節氣溫、調節心理等，是良好的造林、綠化和觀賞樹種。"巴山銀杏"樹冠高大、雄偉挺拔，世界上各大中城市已把銀杏作為庭院、街道和園林綠化樹種廣泛栽植。已有不少專家支持將銀杏立為"國樹"。植于商代的山東莒縣浮來山定林寺的古銀杏樹、植于晚宋的鵓鴣山鴛鴦合歡古銀杏、頗受宋代蘇東坡喜愛的凈居寺銀杏現都已成為"國寶"。

"巴山銀杏"對土壤和氣候的適應性較強，樹高可達40米，胸徑可達5米，一般實生苗約20年后結實，40年后進入盛產期，人工大砧嫁接后2-3年即能結實。銀杏屬陽性喜光向陽樹種，深根系、耐旱，抗大氣污染。但不耐水澇，不耐陰，抗風力差。