鎂橄欖石屬斜方晶系，多呈短柱形粒狀，是由3和柱面形、3種軸面形和一種雙錐面形組合而成；或呈厚板狀、圓粒狀。解理差，常見狀態(tài)為粒狀集合體或塊狀體。莫氏硬度為6.5~7.0，密度為3.22~33g/cm²熔點(diǎn)為1890℃，從常溫到熔點(diǎn)無晶型變化，晶型穩(wěn)定，線膨脹系數(shù)較大(1000℃時α=12.0×10-6/℃)，具有異向性，在20~600℃內(nèi)的線膨脹系數(shù)，X軸方向?yàn)?3.6×10^-4/℃，Y軸為12.0×10^-5/℃，Z軸為7.6×10^-6/℃，體膨脹系數(shù)為33.8×10^-6℃，對制品的抗熱震性能不利。其理論化學(xué)組成為MgO含量57.2%、SO₂含量42.8%。由于鎂橄欖石的結(jié)晶結(jié)構(gòu)的特征Mg離子可以被Fe離子任意置換，因此，在鎂橄欖石與鐵橄欖石之間形成完全固溶狀態(tài)。在自然界中的鎂橄欖石多含有0~10%的鐵橄欖石。而鐵橄欖石的熔點(diǎn)只有1205℃，另外還有Al₂O₃及CaO的存在，多形成低熔點(diǎn)礦物，影響鎂橄欖石的高溫性能。因此，對鎂橄欖石的質(zhì)量要求為MgO含量大于50%、Fe₂O₃含量小于6%、Al₂O₃小于2%，CaO小子1.5% 。

鎂橄欖石(forsterite)是指以氧化鎂和二氧化硅為主成分的耐火原料。其理論化學(xué)式為2MgO·SiO₂或Mg₂₍SiO₄)，是鎂質(zhì)耐火材料中較耐高溫的礦物 。

鎂橄欖石屬超基性深成巖，是普通的造巖礦物，也是巖漿結(jié)晶時最早形成的礦物之一，多賦存在輝長若玄武巖和做橄欖類的火成巖里。共生礦物有磁鐵礦、輝石、鈣斜長石、鉻鐵礦及蛇紋石等。含鐵橄欖石小于10%的鎂礅欖石或蛇紋石化橄概巖，灼減量小于5%的可直接用作耐火原料，而蛇紋石化較嚴(yán)重，均減量大于5%的，須經(jīng)過煅燒或配以鎂砂，可制耐火材料 。

世界各地多有產(chǎn)出，中國分布較廣、儲量大的有內(nèi)蒙古、新疆、四川、湖北、陜西、河北等省、自治區(qū) 。

由于鎂橄欖石的抗堿性爐渣很強(qiáng)，其制品多用作蓄熱室格子磚等 。

代表性侵入巖：橄欖巖

代表性淺成巖：苦桿玢巖

代表性噴出巖：苦橄巖

超基性巖代表性侵入巖

根據(jù)橄欖石、輝石和角閃石的相對含量以及國際通用分類方案，將超基性深成巖劃分為若干巖石類型：

純橄巖

橄欖綠色，橄欖石含量占90%以上。副礦物為鉻尖晶石等，其量不超過10%。橄欖石為鎂橄欖石和貴橄欖石，粒度由數(shù)毫米至數(shù)厘米，晶粒粗大的可形成巨晶純橄巖。純橄巖在超基性巖中以獨(dú)立巖相、透鏡體、脈體、鉻鐵礦體的巖石外殼等形式產(chǎn)出。當(dāng)巖石中出現(xiàn)大量斜長石時，過渡為橄長巖，一般被劃為基性巖類。

橄欖巖

多呈深色-黑色、黃綠色、暗綠色，粒狀或致密塊狀，最常見礦物：橄欖石、輝石。

常見結(jié)構(gòu)：粒狀鑲嵌結(jié)構(gòu)，包含結(jié)構(gòu)，海綿隕鐵結(jié)構(gòu)，網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)等

常見構(gòu)造：塊狀構(gòu)造為主，也可為流動構(gòu)造、層狀構(gòu)造。

輝石巖

主要由輝石和橄欖石組成。根據(jù)輝石的種類、含量又可分為不同的巖石類型。具鑲嵌結(jié)構(gòu)、粒狀結(jié)構(gòu)、包含(橄)結(jié)構(gòu)等。輝石巖在超基性巖和基性－超基性雜巖中呈單獨(dú)巖相和巖脈產(chǎn)出。

角閃石巖

主要由角閃石組成，可含少量橄欖石、輝石、斜長石和金屬礦物。角閃石一般為褐色普通角閃石。在大顆粒角閃石中常包含橄欖石，從而形成包含（橄）結(jié)構(gòu)。

玻基橄欖巖

是一種超基性暗色熔巖，常與堿性玄武巖伴生。巖石具斑狀和似斑狀結(jié)構(gòu)，斑晶為橄欖石和含鈦普通輝石，基質(zhì)為黃褐色玻璃或由含鈦輝石、金屬礦物和少量斜長石組成的微晶集合體。當(dāng)巖石中輝石含量超過橄欖石時可過渡為玻基輝石巖。苦橄巖是橄欖巖的淺成－噴出相。主要產(chǎn)狀是巖床、巖墻等小侵入體，其次是玄武質(zhì)熔巖下部堆晶相。主要由橄欖石（含量為50～70%）和輝石組成。輝石多為普通輝石、含鈦普通輝石，有時也出現(xiàn)鉻透輝石、斜方輝石、基性斜長石、棕色角閃石、云母和金屬礦物，偶爾見磷灰石。巖石為暗綠色，具微晶結(jié)構(gòu)、粒狀結(jié)構(gòu)、嵌晶結(jié)構(gòu)、填間結(jié)構(gòu)等，常與玄武巖和輝綠巖伴生。當(dāng)苦橄巖具斑狀結(jié)構(gòu)時則過渡為苦橄玢巖。

超基性巖代表性淺成巖

苦桿玢巖

超基性巖代表性噴出巖

苦橄巖

往往產(chǎn)于玄武巖系的底部，常與苦橄質(zhì)玄武巖共生。

巖石多為斑狀結(jié)構(gòu)，斑晶多為橄欖石，也有少量輝石。此外，巖石中可含有少量的斜長石、角閃石、金屬礦物等。

苦橄巖常常形成于與地幔柱活動有關(guān)的大陸溢流玄武巖區(qū)或者大洋溢流玄武巖區(qū)，如我國的峨眉山玄武巖省。也有少量的苦橄巖形成于與俯沖有關(guān)的島弧環(huán)境，如加拿大大不列顛的Kamloops地區(qū)。