世界各地多有產出，中國分布較廣、儲量大的有內蒙古、新疆、四川、湖北、陜西、河北等省、自治區 。

鎂橄欖石屬超基性深成巖，是普通的造巖礦物，也是巖漿結晶時最早形成的礦物之一，多賦存在輝長若玄武巖和做橄欖類的火成巖里。共生礦物有磁鐵礦、輝石、鈣斜長石、鉻鐵礦及蛇紋石等。含鐵橄欖石小于10%的鎂礅欖石或蛇紋石化橄概巖，灼減量小于5%的可直接用作耐火原料，而蛇紋石化較嚴重，均減量大于5%的，須經過煅燒或配以鎂砂，可制耐火材料 。

鎂橄欖石屬斜方晶系，多呈短柱形粒狀，是由3和柱面形、3種軸面形和一種雙錐面形組合而成；或呈厚板狀、圓粒狀。解理差，常見狀態為粒狀集合體或塊狀體。莫氏硬度為6.5~7.0，密度為3.22~33g/cm²熔點為1890℃，從常溫到熔點無晶型變化，晶型穩定，線膨脹系數較大(1000℃時α=12.0×10-6/℃)，具有異向性，在20~600℃內的線膨脹系數，X軸方向為13.6×10^-4/℃，Y軸為12.0×10^-5/℃，Z軸為7.6×10^-6/℃，體膨脹系數為33.8×10^-6℃，對制品的抗熱震性能不利。其理論化學組成為MgO含量57.2%、SO₂含量42.8%。由于鎂橄欖石的結晶結構的特征Mg離子可以被Fe離子任意置換，因此，在鎂橄欖石與鐵橄欖石之間形成完全固溶狀態。在自然界中的鎂橄欖石多含有0~10%的鐵橄欖石。而鐵橄欖石的熔點只有1205℃，另外還有Al₂O₃及CaO的存在，多形成低熔點礦物，影響鎂橄欖石的高溫性能。因此，對鎂橄欖石的質量要求為MgO含量大于50%、Fe₂O₃含量小于6%、Al₂O₃小于2%，CaO小子1.5% 。

鎂橄欖石(forsterite)是指以氧化鎂和二氧化硅為主成分的耐火原料。其理論化學式為2MgO·SiO₂或Mg₂₍SiO₄)，是鎂質耐火材料中較耐高溫的礦物 。

由于鎂橄欖石的抗堿性爐渣很強，其制品多用作蓄熱室格子磚等 。

代表性侵入巖：橄欖巖

代表性淺成巖：苦桿玢巖

代表性噴出巖：苦橄巖

超基性巖代表性侵入巖

根據橄欖石、輝石和角閃石的相對含量以及國際通用分類方案，將超基性深成巖劃分為若干巖石類型：

純橄巖

橄欖綠色，橄欖石含量占90%以上。副礦物為鉻尖晶石等，其量不超過10%。橄欖石為鎂橄欖石和貴橄欖石，粒度由數毫米至數厘米，晶粒粗大的可形成巨晶純橄巖。純橄巖在超基性巖中以獨立巖相、透鏡體、脈體、鉻鐵礦體的巖石外殼等形式產出。當巖石中出現大量斜長石時，過渡為橄長巖，一般被劃為基性巖類。

橄欖巖

多呈深色-黑色、黃綠色、暗綠色，粒狀或致密塊狀，最常見礦物：橄欖石、輝石。

常見結構：粒狀鑲嵌結構，包含結構，海綿隕鐵結構，網狀結構等

常見構造：塊狀構造為主，也可為流動構造、層狀構造。

輝石巖

主要由輝石和橄欖石組成。根據輝石的種類、含量又可分為不同的巖石類型。具鑲嵌結構、粒狀結構、包含(橄)結構等。輝石巖在超基性巖和基性－超基性雜巖中呈單獨巖相和巖脈產出。

角閃石巖

主要由角閃石組成，可含少量橄欖石、輝石、斜長石和金屬礦物。角閃石一般為褐色普通角閃石。在大顆粒角閃石中常包含橄欖石，從而形成包含（橄）結構。

玻基橄欖巖

是一種超基性暗色熔巖，常與堿性玄武巖伴生。巖石具斑狀和似斑狀結構，斑晶為橄欖石和含鈦普通輝石，基質為黃褐色玻璃或由含鈦輝石、金屬礦物和少量斜長石組成的微晶集合體。當巖石中輝石含量超過橄欖石時可過渡為玻基輝石巖。苦橄巖是橄欖巖的淺成－噴出相。主要產狀是巖床、巖墻等小侵入體，其次是玄武質熔巖下部堆晶相。主要由橄欖石（含量為50～70%）和輝石組成。輝石多為普通輝石、含鈦普通輝石，有時也出現鉻透輝石、斜方輝石、基性斜長石、棕色角閃石、云母和金屬礦物，偶爾見磷灰石。巖石為暗綠色，具微晶結構、粒狀結構、嵌晶結構、填間結構等，常與玄武巖和輝綠巖伴生。當苦橄巖具斑狀結構時則過渡為苦橄玢巖。

超基性巖代表性淺成巖

苦桿玢巖

超基性巖代表性噴出巖

苦橄巖

往往產于玄武巖系的底部，常與苦橄質玄武巖共生。

巖石多為斑狀結構，斑晶多為橄欖石，也有少量輝石。此外，巖石中可含有少量的斜長石、角閃石、金屬礦物等。

苦橄巖常常形成于與地幔柱活動有關的大陸溢流玄武巖區或者大洋溢流玄武巖區，如我國的峨眉山玄武巖省。也有少量的苦橄巖形成于與俯沖有關的島弧環境，如加拿大大不列顛的Kamloops地區。