設想層流液體中，一對平行的液層，其上、下層之間的距離為dy，層間的流速差為dv。當層與層發生流動時，層之間產生的內摩擦力（或粘滯力）為f。實驗證明，粘滯力的大小與二層速度差dv成正比，而與二層間距離dy成反比，且與接觸的面積成正比（為簡化起見，取單位面積），令比例系數為η，η為該物體的粘度系數或稱為粘度。

黏度系數（簡稱黏度）η的物理意義是：在相距單位距離的兩液層中，使單位面積液層維持單位速度差所需的切線力。其單位在厘米·克·秒（c·g·s）制中為泊（g·cm^-1·s），在SI制中為帕斯卡·秒（Pa·s或kg·m^-1·s），1帕·秒=10P（泊）。

與溫度有關。

在研究大分子溶液的粘度時要注意到結構粘度的影響，常采用下列幾種粘度的概念。

增比粘度：表示溶液粘度增加的百分數，η_sp無單位。

比粘濃度：表示增加一個單位濃度時，增比粘度的增加值。其數值隨濃度而變。單位是濃度的倒數。

特性粘度：表示在濃度趨于零的情況下單個大分子對溶液粘度的貢獻，其值與大分子在溶液中的形態，及相對分子質量有關。

特性粘度和分子量間存在如下經驗關系式：〔η〕=KM^a，K是與溫度有關的常數，a是與高分子體系有關的特性常數，其數值在0.5～1之間。K，a等常數可從有關手冊查得，或用實驗方法測定。利用上式可測定大分子化合物的分子量。

各種流體的粘度數據一般都由實驗測得。常用的粘度計有：毛細管式、落球式、錐板式、轉筒式等。2100433B

工程計算中經常要涉及到黏性的概念，流體的粘性大小一般用黏性系數來衡量。黏性系數通常有動力黏性系數和運動黏性系數之分，無論從概念上和意義上兩者都有著本質的區別，對不同流體之間粘性的大小進行比較時，只能使用動力粘性系數的數值，不應當因為兩者都稱為“粘性系數”而任意選用，否則可能會造成錯誤的結論在一些文章甚至教科書中有時會見到將兩者混淆、隨意引用進行流體進行粘性大小比較的情況。

工程計算中還會經常引用另一粘性系數—運動粘性系數。運動粘性系數與動力粘性系數絕然不同，它沒有任何物理意義，只是人為地將其定義為動力粘性系數與流體密度的比值。

在國際單位制中其單位為

運動粘性系數還因為它代表了兩個物理參數的比值，可以簡化很多含有該比值的計算公式。關于流體的技術手冊中一般都可查到運動粘性系數的數值，使工程計算得以簡化。 2100433B

對于溶液（尤其是高分子溶液），常用到以下幾種黏度。

相對黏度（又稱黏度比）是溶液（或分散相）的黏度η與溶劑（或連續相）的黏度η0之比，即：

增比黏度（又稱比黏度）是溶液（或分散相）的黏度η與溶劑（或連續相）的黏度η0之差被溶劑（或連續相）黏度的η0除得之商，即：

比濃黏度（又稱換算黏度或黏度數）是單位濃度的溶液（或分散相）的增比濃度，即：

比濃對數黏度（又稱對數黏度）是相對黏度的自然對數被溶液（或分散相）的濃度除得之商，即：

特性黏度（又稱極限黏度）是濃度趨于零時比濃黏度的極限值，即：

由于非牛頓流體的黏度隨γ′和σ而變化，所以人們用流動曲線上某一點的σ與γ′的比值，來表示在某一值時的黏度，這種黏度稱為表觀黏度，用ηa表示

當γ′很小時，黏度較大，而且是一個定值，我們稱這個黏度為零切黏度，用ηo表示，常作為聚合物黏度的標準。

當γ′很高時，黏度較小，而且趨向于極限值，該值稱為無限大切應力下的黏度，用η∞表示。