韌皮纖維長數呎，位于莖的表皮層下，由纖維素纖維和樹膠或果膠交疊膠著成束，使植物枝莖堅固。通常用浸漚法將纖維從主莖上分離，有時亦用手工或機械剝取。分離后纖維束通常可直接使用，但亞麻和苧麻的纖維束常再細分為單根纖維。

大多數韌皮纖維強度很好，廣泛應用于制造繩索、麻線、包裝材料和工業用厚布。20世紀末，黃麻是世界產量最多的韌皮纖維，但受到了合成纖維的激烈競爭。亞麻在傳統上受到珍視，用于制造亞麻紗、細亞麻布，由于其他天然纖維和化學纖維資源增多，其重要性已在下降。

韌皮部的組成部分之一，由兩端尖地細長細胞構成，質柔韌，富于彈力。雙子葉植物(如向日葵類、薔薇類、大多數樹木和亞麻等具有網狀脈葉子的顯花植物)莖部的木質化柔軟纖維，可用于紡織或制繩。商業用韌皮纖維有亞麻、大麻、黃麻、槿麻、苧麻、玫瑰纖維、菽麻和梵天花(urena)。

在實際應用上是指莖的形成層外側部分可剝取的纖維，其涵義極不清楚，包括韌皮纖維、皮層纖維和樹皮其他組織。嚴格的意思是指韌皮部纖維和來源于皮層的皮層纖維。在裸子植物和被子植物中廣泛存在，主要是集中于韌皮部的外側或是連續地圍繞著韌皮部或是零散地存在成為機械組織。在冷杉(Abies firma)、鈍齒水青岡(Fagus crenata)、懸鈴木(Platanus orientalis)莢蒾(Viburnum dilatat-um)等則未發現。構造與木纖維相同，但稍長，通常為1-2毫米，大麻(Cannabis sativa)為10毫米，亞麻(Linum usitatissimum)為20-40毫米，苧麻(Boehmeria frutescens)達220毫米。細胞壁顯著增厚，在橫切面上可清楚地看見增厚的層狀結構。一般木化，但亞麻是由纖維素構成的，在壁的內側有時也有網狀(水甘草屬Amsonia)、螺旋狀(夾竹桃科Apocynaceae)的花紋。韌皮纖維來源于原形成層或形成層，皮層纖維來源于基本分生組織。初生纖維隨周圍組織的分裂伸長同時發育，僅頂端生長。由次生生長形成的纖維，是從停止生長的周圍組織的部分形成的，并伸入到這些組織之間。因此初生纖維一般較長。大麻、亞麻、楮(Broussonetia kazino- ki)、黃瑞香(Edgeworthia papyrifera)等的韌皮纖維可作為紙、線、繩、布等的原料。

韌皮 bast 在工業上意味著從莖的周圍剝取的纖維，但在形態學上是與次生韌皮部作同義使用。與莖的增粗生長一起，從次生韌皮部的外側逐漸剝離的部分一般稱為樹皮，以后在莖表殘留的部分，也有時稱為韌皮。

韌皮纖維可以造紙或作繩索；嫩葉可以飼蠶。

樹皮粗糙，具龜裂;韌皮纖維發達，易撕成麻絲狀。邊材長藍變，生材具酸臭氣味。