樹皮幼時灰綠色，老樹暗灰色，有溝裂，樹冠近圓形;幼樹小枝及萌枝有明顯棱脊，常呈紅褐色，后黃褐色，老樹小枝圓形，細長，枝條較密，無毛;芽細長，先端長漸尖，褐色，有粘質。葉柄長0.5-4厘米，黃綠色或帶紅色;葉片菱狀卵形、菱狀橢圓形或菱狀倒卵形，長3-12厘米，寬3-8厘米，中部以上寬，基部楔形、廣楔形或窄圓形，先端突急尖或漸尖，邊緣有細鋸齒，中部以下近全緣，無毛，表面淡綠色，有光澤，背面灰綠色或微白色，無毛。雄花序長2-7厘米，花序軸無毛，苞片細條裂，雄蕊8-9(25);雌花序長2.5-6厘米，苞片淡綠色，裂片褐色，無毛，柱頭2裂。果序長達15厘米，蒴果小，2(3)瓣裂，無毛。染色體2n=38。花期4月下旬至5月初，果期5-6月。

喜光。適應性強，對氣候和土壤要求不嚴，耐旱，抗寒，耐瘠薄或弱堿性土壤，在沙荒和黃土溝谷亦能生長，但在濕潤、肥沃土壤的河岸、山溝和平地上生長最好。可用插條、埋條(干)、播種等方法繁殖。

生長于海拔100米至1,700米的地區，目前尚未由人工引種栽培。

生境:路邊，沙地，山谷溪邊，山腳路邊，山坡路邊。

朝鮮，俄羅斯也有栽培。本種原產河北省昌平縣八達嶺一帶，現產遼寧(錦州、營口、本溪、阜新)，吉林(白城)，內蒙古東部(昭盟、哲盟)，河南(大關等地)，以及山東、江蘇等省區。模式標本采自內蒙古赤峰。

本種具有優良的特性，耐干旱、耐寒冷、耐鹽堿，抗病蟲害能力強，材質良好，生長快，適應性強，木材輕軟細致，供民用建筑、家具、火柴桿、造紙等用，是東北和西北防護林和用材林的主要樹種之一，現逐漸被其他楊樹樹種代替。

內蒙古赤峰12年生樹高19米，胸徑30厘米，優于一般的小葉楊和小青楊的生長。適于分布干旱地區、沙地、輕堿地或沿河兩岸營造用材林或農田防護林，也是四旁綠化的優良樹種。

本種原產河北省昌平縣八達嶺一帶，是否屬于野生很難確定、一般常見的，多屬栽培，或由栽培種的種子飛散自生的。

小鉆楊是小葉楊P. simonii Carr.與鉆天楊P. nigra L. var. italica (Moench.) Koehne的自然雜交種，經過各地人工多次雜交的實踐(如合作楊、群眾楊、昭林1號楊)，驗證本雜交種的親本是正確的。各地又進行多次篩選，已肯定了本雜交種的優良特性，可在東北、華北、西北地區推廣栽植。由于親本分布區廣泛，受環境條件的影響，隨之其形態特征和生物學特性也有變異，如白城楊起源于吉林西部干旱地帶的一個雜交種后代，在該地區或向北一些地方，用其綠化造林，生長迅速、抗寒、抗旱、抗病蟲害，表現良好，頗受當地群眾歡迎;相反，在吉林東部較濕潤地區形成的雙陽快楊自然雜種，放在東北西部栽植，生長雖快，但因抗寒、抗旱性差，常易發生破肚病，木材早期腐爛。不受生產單位歡迎;而在吉林東部雙陽縣一帶則表現較好。就不發生或少發生上述弊病。細查兩者的形態，差異極微，雙陽快楊僅在葉柄和葉上面中脈的基部微有疏毛，基本上不能做為一個種存在，在林業生產上可以做為一個栽培品系，但推廣時要標清各種品系的名稱，以防失去品系的作用，否則毫無推廣價值。目前我國各地選育出許多此類楊樹，如赤峰楊、昭林1號楊、草雜1號楊、蓋縣3號楊、副雜2號楊、草雜2號楊、錦新楊、大臺楊、大關楊、定縣小白楊及合作楊、小美12和小意楊、群眾楊等等，均屬此類，但由于所處環境條件的制約，林學特征都略有差異，而形態特征基本相似，只能做為栽培品系來看，為此，我們將兩個親本P. simonii × P. nigra var. ltalica雜交而成的后代，命名為小鉆楊，成為我國一個新的雜交種群。此工作尚需進一步調查總結各地區生產和科研單位選定優良類型后，再加以整理并確定為各種栽培品系，以供大量推廣。