產(chǎn)于云南昆明、易門、龍陵、祿豐、石屏、元江、墨江、思茅、允景洪等地海拔1000-2000米地帶，成小面積純林或散生于林內(nèi)，或為人工純林；貴州（三都）、廣西（靖西）及廣東海南島（五指山佳西嶺）亦有散生林木。越南、緬甸也有分布。模式標(biāo)本采自云南勐戛。

喬木，高達30-35米，胸徑1-1.2米；樹皮紅褐色、灰褐色或褐灰色，幼時平滑，老則縱裂；枝斜展，幼樹樹冠尖塔形，老樹則呈廣圓形；小枝互生，兩列狀，生鱗葉的小枝直展、扁平、排成平面，兩面異形，下面微凹。鱗葉兩對交叉對生，成節(jié)狀，小枝上下兩面中央的鱗葉扁平，露出部分楔狀，先端急尖，長3-4毫米，兩側(cè)之葉對折，瓦覆著中央之葉的側(cè)邊及下部，與中央之葉幾相等長，較中央之葉的上部為窄，先端微急尖，直伸或微內(nèi)曲，小枝下面之葉微被白粉或無白粉。雌雄球花分別生于不同短枝的頂端，雄球花矩圓形或卵圓形，長3-5毫米，黃色，每一雄蕊具3-5（通常4)個花藥。著生雌球花及球果的小枝圓柱形或四棱形，或下部圓上部四棱形，長3-17毫米，其上著生6-24對交叉對生的鱗葉，鱗葉背部拱圓或具縱脊；球果矩圓形、橢圓柱形或長卵狀圓柱形，熟時紅褐色，長1-2厘米；種鱗3對，木質(zhì)，扁平，外部頂端之下有短尖頭，最下一對形小，長約3幾毫米，最上一對結(jié)合而生，僅中間一對各有2粒種子；種子近卵圓形或橢圓形，微扁，長約6毫米，暗褐色，上部有兩個大小不等的膜質(zhì)翅，長翅連同種子幾與中部種鱗等長；子葉2，條形，長5-7毫米，寬1.5-1.8毫米，初生葉條狀刺形，長5-7毫米，寬不及1毫米，下面無白粉，初為交叉對生，后為4葉輪生。

其木材優(yōu)良，紋理通直，結(jié)構(gòu)細密，有光澤及香氣，耐腐，是建筑、橋梁、家具的優(yōu)良用材，也是農(nóng)村住房建筑材料中大柱、大梁的主要木材。

翠柏木材優(yōu)良，紋理通直，有香氣且極耐腐蝕，作為棺木能存放數(shù)千年之久，價格非常昂貴，為少有的珍貴用材。

翠柏對空氣中的部分污染氣體具有較好的抵抗性以及凈化的能力，因此大面積種植翠柏，可以起到抗污染和空氣凈化的作用。在20種園林綠化樹種活枝葉燃燒性的比較中，發(fā)現(xiàn)翠柏枝葉的燃燒性能較其他樹種低，因此翠柏不僅是一種良好的鄉(xiāng)土綠化樹種和荒山造林樹種，在發(fā)生森林火災(zāi)時也能起到一定的延緩火情的作用。

翠柏枝葉細密，富有韌性，可隨意盤區(qū)整形，可用于制作盆景。

翠柏木材管胞屬于長纖維，可用于造紙行業(yè)，鋸屑有止銹之效。

翠柏種子可榨油，供制漆，蠟，及硬化油等供化工加工企業(yè)利用。

翠柏屬在全世界僅有2 個種和1 個變種，間斷分布于北美與中國。中國有1 個種和1 個變種，即翠柏和臺灣翠柏。

臺灣肖楠、黃肉樹（臺灣）　

該變種與翠柏的區(qū)別在于著生雌球花及球果的小枝扁短。產(chǎn)于臺灣北部、中部、南達阿里山，常生于海拔300-1900米地帶的闊葉林中。模式標(biāo)本采自合灣。木材性質(zhì)及用途與翠柏相同。可作臺灣的造林樹種。

翠柏為中性偏陽性樹種，幼年耐蔭，以后逐漸喜光。耐旱性、耐瘠薄性均較強。常以小片純林的形式存在，喬木層中，翠柏占95% 以上，為主要優(yōu)勢種。

翠柏在20 年前生長緩慢， 20—60 年進入快速生長期， 70 年以后達到數(shù)量成熟，材積生長量開始下降并趨于穩(wěn)定。