按W.H.施蒂勒的分類，地槽有位于克拉通或地臺邊緣的正地槽和位于克拉通或地臺內部的準地槽二類，其中正地槽又有近克拉通側 、 且很少火山活動的冒地槽和遠離克拉通、火山活動強烈的優地槽之分。準地槽相對于正地槽，其活動性較弱。J.奧布英1965年指出，優地槽與冒地槽往往成對出現，構成地槽偶，地槽演化后期的造山活動都是從靠大洋一側的優地槽開始 ， 逐漸向冒地槽推進的 ，是為地槽的極性，地槽偶和地槽極性的研究對于恢復古大陸邊緣格局和演化是非常重要的。

地槽從其開始發育到最后封閉大致經歷了以下演化階段:廣泛接受沉積的地槽坳陷階段;強烈構造變形形成褶皺帶并逐漸抬升的造山階段;褶皺帶全面隆起、地槽封閉的后造山階段。這 3 個階段構成了地槽發展全過程的構造旋回，至此地槽轉化為穩定的地臺。從板塊構造學觀點看，地槽總體上與大陸邊緣的大陸坡相當，但并不相同。地槽的演化反映了洋陸之間復雜的相互作用。

地槽的發育要經歷兩大階段。第一階段以強烈下沉為主，堆積了厚達1-2萬米的沉積物，伴隨有玄武巖噴發。第二階段以隆起為主(一般從中央部分先開始)，沉積地層發生強烈的線狀褶皺，伴以花崗巖侵入和區域變質作用。原先深陷的海槽變成了高聳的山脈，山前坳陷內堆積磨拉石。上升的山脈被不斷地剝蝕夷平，地殼的活動性也迅速減弱。準平原化后，在褶皺基底上沉積了蓄層，這種構造單元叫地臺。換言之，地臺的基本特征是具雙層結構;變質的褶皺基底及不整合面以上的蓋層。

地槽與地臺有著根本性質的差別，分別代表了地殼的活動帶和穩定區。在兩者的轉化關系上出現了兩種絕然不同的觀點。"泛地槽"論者認為地球形成初期全球皆為地槽，地槽變成褶皺帶后發展成地臺，沿這個地臺的邊緣鑲邊式地貼上新的褶皺帶，使地臺面積不斷擴大。"泛地臺"說則認為地殼形成的初始階段有一個全球性的原始古地臺，因深大斷裂作用而破裂，沿深大斷裂發育成地槽。

100多年里，有許多杰出的地質學家為完善和發展地槽-地臺學說做出了杰出的貢獻，使它的若干觀點至今仍不失睿智的光芒。同時也要看到，今天我們在使用造山作用、造山帶這些術語時，已有了完全不同于地槽演化的內涵