利用電極電弧產生的高溫熔煉礦石和金屬的電爐。氣體放電形成電弧時能量很集中，弧區溫度在3000℃以上。對于熔煉金屬，電弧爐比其他煉鋼爐工藝靈活性大，能有效地除去硫、磷等雜質，爐溫容易控制，設備占地面積小，適于優質合金鋼的熔煉 。

現代電弧爐冶煉技術的發展隨時代進步。20世紀60~70年代主要是發展超高功率供電及相關技術，高功率電弧爐（HP）和超高功率電弧爐（UHP）是相對于一般的普通功率電弧爐（RP）而言的。它們主要是按每噸爐容量所配變壓器容量的多少來區分，近年來有越來越高的趨勢。這意味著單位時間內輸人電弧爐的熱能大幅度增加，使熔化時間顯著縮短，從而提高生產能力，降低電極消耗，減少熱損失，降低電能消耗，結果是使產能再提高的同時，成本也大幅度下降。

非自耗電極電弧爐是指由可旋轉的水冷銅坩堝盤、水冷電極等部件構成的電極電弧爐。

在現有的由可旋轉的水冷銅坩堝盤、水冷電極等部件構成的非自耗電極電弧爐的基礎上，另安有一個場強可調節的磁體，通過調節該磁體的磁場大小，使電弧受到不同程度的約束和聚焦。從而使熔煉過程中高熔點金屬和低熔點金屬都受到充分地加熱和攪拌，一次起弧熔煉便可得到成分均勻的合金鑄錠 。

與超高功率電弧爐相配套的高壓長弧操作、水冷爐壁、水冷爐蓋、泡沫渣技術、使用外熱源助熔等已被廣泛采用，鋼包精煉及強化用氧也已被采用。20世紀80年代，LF及EBT技術的開發使電弧爐冶煉加爐外精煉的現代電弧爐煉鋼流程基本成熟。值得注意的是，自此以后，人們關注的焦點已不再是用直流還是交流供電的方式，而是二次燃燒和煙氣顯熱的利用，即廢鋼預熱的問題。不同的廢鋼預熱方式產生了不同類型的現代電弧爐，它們包括用料籃廢鋼預熱的普通電弧爐、帶托爪的煙道豎爐、雙殼電弧爐和Consteel電弧爐等。電弧爐的設備和生產技術仍然在繼續發展之中 。2100433B

真空電弧爐是在抽真空的爐體中用電弧直接加熱熔煉金屬的電爐。爐內氣體稀薄，主要靠被熔金屬的蒸氣發生電弧，為使電弧穩定，一般供直流電。按照熔煉特點，分為金屬重熔爐和澆鑄爐。按照熔煉過程中電極是否消耗（熔化），分為自耗爐和非自耗爐，工業上應用的大多數是自耗爐。真空電弧爐用于熔煉特殊鋼、活潑的和難熔的金屬如鈦、鉬、鈮（見真空冶金）。

真空電弧爐按電極類型(見電弧爐電極)主要分自耗爐和非自耗爐兩大類。工業上用的主要是自耗爐。也有同時采用自耗電極和非自耗電極的爐型，由自耗電極提供主爐料，由非自耗電極進行輔助加熱，澆制鑄件的爐子往往采用這樣的爐型。

自耗爐的電極由被熔煉材料本身制成， 叫自耗電極。在熔煉過程中，電極端頭逐漸被熔化，滴入水冷銅坩堝中，電極本身不斷自耗。真空自耗電弧爐主要用于重熔鈦、鋯、鉬、鉭、鈮等活潑金屬和難熔金屬的坯料以制取鑄錠，如把海綿鈦電極重熔成鈦錠。這種電弧爐也可用于精煉合金鋼和制取大直徑優質鋼錠， 如用于制造發電機軸和軋輥等的鍛坯。

非自耗爐的電極用鎢等高熔點材料制成。工作中電極本身不消耗，爐料需用別的途徑加入爐內。這種電弧爐主要用于在真空中澆制上述材料的異型鑄件和在實驗室中制取試驗用坯錠。

電弧爐有多種分類方式。

按電極的熔煉形式分為

（1）非自耗電極式電弧爐，它是用鎢或石墨等作電極，熔煉過程中電極本身不消耗或消耗很少。

（2）自耗電極式電弧爐，它是用被熔煉的金屬作電極，金屬電極邊熔化、邊自身消耗。

按電弧長度的控制方式分為

（1）恒弧壓自動控制式電弧爐，它是依靠兩極間電壓與給定電壓作比較，其差值經過信號放大驅動自耗電極升降，以保持電弧長度的恒定。

（2）恒弧長自動控制式電弧爐，它是依靠電弧電壓的恒定來近似地控制電弧長度的恒定。

（3）熔滴脈沖自動控制式電弧爐，它是根據金屬熔滴形成及滴落過程中所產生的脈沖頻率以及脈沖持續時間與弧長之間的關系來自動控制電弧長度的恒定。

按作業形式分為

（1）周期性作業式電弧爐，即每熔煉一爐作為一個周期。

（2）連續性作業式電弧爐，這類電弧爐有兩種形式。一種是爐體旋轉式；另一種是兩臺爐子共用一臺直流電源，即當一臺爐子熔煉結束之后，切換電源到另一臺爐上立即開始下一爐的熔煉。

按爐體結構形式分為

（1）固定式電弧爐。

（2）旋轉式電弧爐。