相對海平面不應和水深的概念相混淆，水深是在同一地點、某一時刻測得的洋面與洋底間的距離。平衡點通常是指在一段時間內沉積剖面上相對海平面變化為零的點。一系列的平衡點能分隔出許多時間段，在盆地邊緣帶，相對海平面會在這個區帶內下降或上升。2100433B

就全球性海平面變化而言，它是反映氣候變化的一個重要方面，隨著化石燃料消耗量劇增，導致CO2濃度增加，提高了地表氣溫、冰川的融化和海水膨脹，導致海平面上升。據研究，近100年里，全球平均氣溫上升了0.6-0.2℃，全球海平面上升了10～25厘米。政府間氣候變遷小組委員會（IPCC）1995年給出的預測值，21世紀末，全球海平面將上升30～90厘米，由于海平面高度及變化速率在全球分布并不是均勻的，對于海平面上升幅度的估計仍然差別很大。由于海平面上升對經濟相對發達的沿海地區將產生重大影響，全球海平面的上升還會造成大片海灘的損失。 據估計，在美國海平面上升50厘米的經濟損失為300～400億美元。

我國由國家海洋局組織開展海平面變化監測、海平面變化影響調查及評估業務化工作，并定期發布公報。

2014年2月28日，國家海洋局發布《2014年中國海平面公報》 。公報顯示，我國沿海海平面變化總體呈波動上升趨勢。2014年，我國沿海海平面較常年高111毫米，較2013年高16毫米，為1980年以來第二高位。1980年～2014年，我國沿海海平面上升速率為3.0毫米/年。與政府間氣候變化專門委員會（IPCC）公布的不同時段全球海平面上升速率相比，我國沿海海平面上升速率高于全球平均水平。

我國沿海海平面變化區域特征明顯。與2013年相比，東海沿海海平面升幅最大，為38毫米；黃海沿海和渤海沿海次之，分別升高22毫米和13毫米；南海沿海海平面降低10毫米。2月渤海至東海北部沿海海平面、3月渤海至北黃海沿海海平面、4月渤海至東海北部沿海海平面、10月渤海至東海北部沿海海平面均達1980年以來同期最高值，受氣候變化和海平面上升累積效應等因素影響，河北、江蘇和海南等省沿岸的海岸侵蝕范圍加大，遼寧、河北和山東等省的海水入侵與土壤鹽漬化程度增強，長江口和珠江口的咸潮、廣東和海南等地的風暴潮災害加劇，給當地人民的生產生活和經濟社會發展造成一定影響。

為有效應對海平面上升的影響，提升沿海地區海洋防災減災能力，《2014年中國海平面公報》建議，有關部門應在科學評估和規劃的基礎上，針對不同海岸類型，制定適宜的防護措施，如生態防護、工程防護、混合防護等，建立和完善監督、檢查與維護等管理體系，實施有效管理。2100433B

海平面比沖是指海平面條件下每秒消耗單位質量推進劑產生的推力。