多年生蔓生草本。根莖深入土層；莖被短柔毛或茸毛，逐節生根。羽狀復葉具3小葉；托葉卵形，長4-5毫米，被長柔毛，脈顯露；小葉卵形至菱形，長1.5-7厘米，寬1.3-5厘米，有時具裂片，側生小葉偏斜，外側具裂片，先端鈍或急尖，基部圓形，上面被短柔毛，下面被銀色茸毛；葉柄長0.5-5厘米。

花序軸長1-8厘米，總花梗長10-25厘米；花萼鐘狀，長約5毫米，被白色長柔毛，具5齒；花冠深紫色，旗瓣長1.5-2厘米，具長瓣柄。莢果線形，長5-9厘米，寬不逾3毫米，頂端具喙尖，具種子12-15顆；種子長圓狀橢圓形，長4毫米，具棕色及黑色大理石花紋，具凹痕。

在中國廣州3月份播種的話，7天出苗，20-30天分枝，60-80天開花結莢，90-100天后種莢陸續成熟的地方，多年生的于3-12月份可開花，6-12月份種子成熟。在江西省，前期生長緩慢，入秋生長旺盛，開花晚，雖可越冬但種子產量低。

紫花大翼豆為喜溫、喜光的短日照植物，生長最快的溫度為25-30℃，在日照較長的情況下為22-27℃，13-21℃時生長緩慢，受霜后地上部枯黃，但零下9℃情況下存活率仍可達80%，在熱帶豆類中是較能耐低溫的。其耐早性很強，喜土層深厚、排水良好的土壤，受水漬會延緩其生長；適宜的土壤pH值為4.5-8，可耐中度的鹽堿性土壤，能耐低鈣高鋁、高錳的含量，在年降雨量為650-1800毫米的地區均適宜。

原產熱帶美洲。世界上熱帶、亞熱帶許多地區均有栽培或已在當地歸化。中國廣東及廣東沿海島嶼有栽培。

繁殖方法主要采用種子撒播或穴播。在亞熱帶地區應在天氣變暖后開始種植，與混播草地一般按每公頃2-3千克與其他禾草進行拌種。紫花大翼豆容易進行自行繁殖，早期長得比較緩慢，5月份生長速度達到最快，一直持續到秋季。

播種前需耕翻、筑畦、整地，消滅雜草，每公頃施有機肥15噸及磷肥22.5-30噸，缺鉀的土壤需增施鉀肥，酸性土施用石灰，有利于鉬的釋放。通常不需要根瘤接種，3月-7月均可播種，春播在輕霜之后，夏播在雨季之前，建植后由于種子能落地自繁，易保持長久。

條播，行距40-50厘米。也可以撒播或飛機播種。種子千粒重約12克，每公頃播種量，條播3.75-7.5千克、撒播7.5-15千克。與禾草混播的可以同時分行播種，通常每公頃3千克，也可以直接撒播于已經建成的俯仰馬唐或其他草地上，播后輕粑并鎮壓，雨季極易出苗，苗期生長慢，進行中耕除草。以后每年要補施適量的磷、鉀肥料，并注意排水，以免滋生病害。

當土壤pH值偏低時、需施石灰1.5-3噸/平方公頃，以中和土壤酸度，為其良好生長創造有利條件。若與禾草混播時，如土壤過于貧瘠，往往導致苗期生長不良，此時應少施氮肥（30-75千克/平方公頃），可促進苗期旺盛生長。但大量施用氮肥反而對紫花大翼豆生長不利。施用氮肥112.5千克/平方公頃，將減產50%；與狗尾草或蓋氏虎尾草混播的草地，如果施氮肥337.5千克/平方公頃，豆科草比例明顯下降、連續4年就會基本消失。紫花大翼豆與禾草混播草地，對氮、磷、鉀的配合使用合理與否，不但直接影響紫花大翼豆的正常生長與發育，而且也關系到草地的質量和利用年限。

該種是熱帶地區的高產牧草，抗旱、耐放牧，有良好的固氮作用，適應土壤的范圍廣，產種子多；葉含豐富的蛋白質 。牛、羊等家畜的適口性好，為青飼及刈制干草的優良豆科牧草。可以在夏，秋季輕牧，主要用作冬季放牧。如果用為青貯料，應另加4-8%的糖蜜。其種子為鶴鵓、鴿、火雞等喜食，植株為鹿喜食。用作放牧，常與俯仰馬唐、巴哈雀稗等禾草混播，也可與山螞蟥或柱花草等豆科牧草混播。如需要采種，應在開花盛期及種子成熟前停牧。干物質產量為8250-9000千克/平方公頃。可用作鐵路、公路兩旁的護路植物。