鉍在自然界中以游離金屬和礦物的形式存在。礦物有輝鉍礦、鉍華等。金屬鉍由礦物經煅燒后成三氧化二鉍，再與碳共熱還原而獲得，可用火法精煉和電解精煉制得高純鉍。

鉍在地殼中的含量不大，為2×10%，自然界中鉍以單質和化合物兩種狀態存在，主要礦物有輝鉍礦(Bi2S3)、泡鉍礦(Bi2O3)、菱鉍礦(nBi2O3·mCO2·H2O)、銅鉍礦(3Cu2S·4Bi2S3)、方鉛鉍礦(2PbS·Bi2S)。

鉍在自然界中有硫化物的輝鉍礦(Bi2S3)和氧化物氧化鉍(Bi2O3)，或稱鉍黃土，是由輝鉍礦和其他含鉍的硫化物氧化后形成的。由于鉍的熔點低，因此用炭等可以將它從它的天然礦石中還原出來。所以鉍早被古代人們取得，但由于鉍性脆而硬，缺乏延展性，因而古代人們得到它后，沒有找到它的應用，只是把它留在合金中。

據美國地質調查局資料顯示，全球鉍金屬儲量33萬噸，略低于白銀的40萬噸。中國鉍資源儲量居世界首位，中國已有鉍礦70多處，鉍金屬儲量在1萬噸以上的大中型礦區有6處，儲量占全國總儲量的78%，其中5萬噸以上金屬儲量的大型礦區2處，儲量占全國總儲量的66%。中國鉍資源分布在13個省市自治區，其中儲量最大的是湖南、廣東和江西，這三個省的儲量占全國總儲量的85%左右;其次分布在云南、內蒙古、福建、廣西和甘肅等省。 其中，湖南省郴州市金般塘礦區勘探儲量累計估算錫鉍資源量82萬噸(包括鉍10萬噸)、潛在經濟價值70億人民幣，使中國成為世界鉍的絕對優勢國家，勘查成果使金船塘礦一躍成為世界最大鉍礦床。

世界主要產鉍國分別為中國、墨西哥、秘魯、日本、澳大利亞、哈薩克斯坦、加拿大以及玻利維亞等。全球鉍年產量預計在15,000噸左右，其中中國的產量超過10,000噸，占70%以上，墨西哥大約8%，比利時5%左右。由于受資源和環保因素的影響，鉍產量在不斷下降，日本和美國等國家由于成本和環保的要求，鉍產量也在逐年減少。2010年全球金屬鉍產量預計接近16,000噸，其中中國的產量超過12,000噸，墨西哥大約1,200噸，比利時800噸，秘魯650噸，日本400噸。

純鉍是柔軟的金屬，不純時性脆。常溫下穩定。主要礦石為輝鉍礦(Bi2S5)和赭鉍石(Bi2o5)。液態鉍凝固時有膨脹現象。

性脆，導電和導熱性都較差。鉍的硒化物和碲化物具有半導體性質。

金屬鉍為有銀白色(粉紅色)到淡黃色光澤的金屬，質脆易粉碎;室溫下，鉍不與氧氣或水反應，在空氣中穩定。.導電導熱性差;以前鉍被認為是相對原子質量最大的穩定元素，但在2003年，發現了鉍微弱的放射性，可經α衰變變為鉈-205。其半衰期為1.9X10^19年左右，達到宇宙壽命的10億倍。

加熱到熔點以上時能燃燒，發出淡藍色的火焰，生成三氧化二鉍，鉍在紅熱時也可與硫、鹵素化合。鉍不溶于水，不溶于非氧化性的酸(如鹽酸)即使濃硫酸和濃鹽酸，也只是在共熱時才稍有反應，但能溶于王水和濃硝酸。其中+5價化合物NaBiO3(鉍酸鈉)是強氧化劑。