根據(jù)特定的防護目的，防護林在配置和經(jīng)營措施上各有特點，可區(qū)分為農(nóng)田防護林、水土保持林、防風(fēng)固沙林、草原牧場防護林、水源涵養(yǎng)林、沿海防護林等林種。

在一定的自然地理區(qū)域或一個范圍內(nèi)，依據(jù)地形條件,土地利用狀況,主要自然災(zāi)害和人們生產(chǎn)活動情況,在當(dāng)?shù)匕l(fā)展生產(chǎn)總體規(guī)劃的基礎(chǔ)上,結(jié)合田邊、道路、水利設(shè)施和居民點四旁植樹，與速生豐產(chǎn)用材林、經(jīng)濟林、薪炭林各林種的布局配合，合理規(guī)劃配置并形成防護林的綜合體，即稱為防護林體系。這一體系的各個組成林種在配置和布局上要相互協(xié)調(diào)，在林分的形式上可以林帶、片林、林網(wǎng)相結(jié)合，喬木、灌木、種草相結(jié)合。各個林種要相互補充與完善，使防護林體系形成一個有機整體，發(fā)揮最佳的經(jīng)濟效益。對于特定的自然地理區(qū)域，因為影響當(dāng)?shù)厣a(chǎn)、生活的主要自然災(zāi)害多是明顯的(如水土流失、風(fēng)沙，干旱風(fēng)等)，所以為此規(guī)劃的防護林體系多以某一林種為主體。如水土流失地區(qū)以水土保持林為主體；在風(fēng)沙地區(qū),以農(nóng)田防護林為主體,結(jié)合其他林種，構(gòu)成當(dāng)?shù)氐姆雷o林體系。為了提高防護林體系的總體效益，在規(guī)劃配置上要考慮以最小的林業(yè)占地面積發(fā)揮最大的防護效益因此,應(yīng)確定合理的防護林覆被率。一般在平原農(nóng)地或草原牧場,覆被率為5％～10％為宜；在山地丘陵區(qū),一般不宜小于30％。而且,要注意防護林體系內(nèi)各個林種空間分布上的均勻、合理性；在防護林林分樹種組成結(jié)構(gòu)上，除了考慮各組成樹種生物學(xué)的穩(wěn)定性外，應(yīng)發(fā)揮其最大的防風(fēng)、固沙、保持水土和調(diào)節(jié)徑流的作用，同時，也應(yīng)考慮當(dāng)?shù)亓⒌貤l件（指影響林木生長的氣候、地形、地質(zhì)、土壤、植被等環(huán)境條件的總稱）和適生植物的種類。中國在“三北”防護林工程的樹種組成配置上明確提出草類、灌木、喬木相結(jié)合的原則。一些環(huán)境條件較好的農(nóng)區(qū)、沿海地區(qū)或具有灌溉條件的地區(qū)，防護林體系的樹種組成和經(jīng)營有向多層次、多形式、多目標(biāo)發(fā)展的趨勢，以便充分地利用土地等自然資源,不斷提高生產(chǎn)力。如強調(diào)農(nóng)林混作,泡桐與糧食作物間作和多種經(jīng)濟作物的混作，以及同牧草栽培結(jié)合等。這種立體林業(yè)的防護林體系，既可發(fā)揮植物群體相互依存，克服不良條件的影響，提高其防護效益，又可充分發(fā)揮土地生產(chǎn)潛力。