硅藻土是一種生物成因的硅質(zhì)沉積巖，主要由古代硅藻遺體組成，其化學成份主要是sio2(氧化硅)。具有細膩、松散、質(zhì)輕、多孔、吸水和滲透性強等特點，并有特殊的結構構造使得它具有許多特殊的技術和物理性能，如大的孔隙度，較強的吸附性、質(zhì)輕、隔音、耐磨耐熱并有一定的強度。

硅藻土礦床屬硅質(zhì)巖石生物化學沉積成因，是由硅藻類動物和其它生物的硅質(zhì)骨骼部分的堆積和隨之改造而成。

中國硅藻土礦床大多形成于第三紀和第四紀，且與玄武巖密切共生。按形成條件，硅藻土礦床分為海相礦床和陸相湖泊沉積兩種類型，中國絕大多數(shù)硅藻土礦屬于后者。

美國是硅藻土的最大生產(chǎn)國，產(chǎn)量近70萬噸，其產(chǎn)量的64%用于過濾;丹麥是歐洲硅藻土的主要生產(chǎn)國，其主要產(chǎn)品是粘土質(zhì)硅藻土，含30%的柔性粘土，煅燒后用于生產(chǎn)輕質(zhì)保溫板條和板。中國由于優(yōu)質(zhì)土很少，僅吉林長白一處，近年來硅藻土助濾劑工業(yè)發(fā)展很快，由70年代未兩條簡易生產(chǎn)線(生產(chǎn)能力1000噸左右)發(fā)展到70多條，生產(chǎn)能力10萬噸左右;其中除云南、浙江嵊縣采取物理-化學法將三級土提純?yōu)橐患壨粒瑑?nèi)蒙化德縣助濾劑廠用本地硅藻土做原料外，幾乎都用長白硅藻土做原料，包括上海、寧波、成都等地廠家。而長白已與美國富力特公司合作，在建成兩條1.5萬噸助濾劑生產(chǎn)線基礎上，又新建一條年產(chǎn)2萬噸助濾劑生產(chǎn)線，預計中國對助濾劑的需求量將會進一步增長，隨著人口的增長，工業(yè)建設的高速發(fā)展，對凈水和飲用水的需求量就增多了，隨之需要用更多的象硅藻土那樣的廉價過濾材料來循環(huán)凈化水液。由于燃料價格上漲。粘土質(zhì)硅藻土磚和板在內(nèi)的保溫耐火材料將得到更大量的應用，特別是油井鉆探水泥是一個發(fā)展中的市場。