硅藻土是一種生物成因的硅質沉積巖，主要由古代硅藻遺體組成，其化學成份主要是sio2(氧化硅)。具有細膩、松散、質輕、多孔、吸水和滲透性強等特點，并有特殊的結構構造使得它具有許多特殊的技術和物理性能，如大的孔隙度，較強的吸附性、質輕、隔音、耐磨耐熱并有一定的強度。

硅藻土礦床屬硅質巖石生物化學沉積成因，是由硅藻類動物和其它生物的硅質骨骼部分的堆積和隨之改造而成。

中國硅藻土礦床大多形成于第三紀和第四紀，且與玄武巖密切共生。按形成條件，硅藻土礦床分為海相礦床和陸相湖泊沉積兩種類型，中國絕大多數硅藻土礦屬于后者。

美國是硅藻土的最大生產國，產量近70萬噸，其產量的64%用于過濾;丹麥是歐洲硅藻土的主要生產國，其主要產品是粘土質硅藻土，含30%的柔性粘土，煅燒后用于生產輕質保溫板條和板。中國由于優質土很少，僅吉林長白一處，近年來硅藻土助濾劑工業發展很快，由70年代未兩條簡易生產線(生產能力1000噸左右)發展到70多條，生產能力10萬噸左右;其中除云南、浙江嵊縣采取物理-化學法將三級土提純為一級土，內蒙化德縣助濾劑廠用本地硅藻土做原料外，幾乎都用長白硅藻土做原料，包括上海、寧波、成都等地廠家。而長白已與美國富力特公司合作，在建成兩條1.5萬噸助濾劑生產線基礎上，又新建一條年產2萬噸助濾劑生產線，預計中國對助濾劑的需求量將會進一步增長，隨著人口的增長，工業建設的高速發展，對凈水和飲用水的需求量就增多了，隨之需要用更多的象硅藻土那樣的廉價過濾材料來循環凈化水液。由于燃料價格上漲。粘土質硅藻土磚和板在內的保溫耐火材料將得到更大量的應用，特別是油井鉆探水泥是一個發展中的市場。