側壁導坑法包括單側壁導坑法和雙側壁導坑法。與臺階法開挖相比，側壁導坑法尤其是雙側壁導坑法開挖引起的地表下沉量較小，因此特別適用于扁坦大跨度淺埋隧道開挖。施工時，需注意臨時支護結構要堅固可靠、及時，必要時用“先撐后挖”方式進行開挖(如插板法等)。

此法通常適用于圍巖壓力很大、地質條件較差、斷面大、地表沉降需要控制的場合、地層不穩定的大跨度隧道（如雙線或多線鐵路隧道和道路隧道、運河隧道）。在堅硬巖層中修建大跨度洞室時也常采用，利用其核心部分作為支承頂拱和邊墻模板的基礎；開挖時臨時支撐可大為減少，甚至完全免除。該法在外文文獻中至今還稱德國法。

側壁尋坑法施工的順序是，先沿著隧道的兩側周邊由下而上地以小斷面分塊進行開挖，隨挖隨襯砌兩側邊墻。其次開挖上導坑， 并經由上導坑進行拱部擴大和襯砌拱圈。然后在拱圈保護下挖除核心部分。最后挖底并灌注仰拱。

側壁導坑法是隧道及地下工程的施工方法之一。在松軟含水地層中修建隧道時， 由于巖層強度不足以支承拱圈， 因而不能采用拱圈支撐法， 或者當地面上有其它建筑物， 不允許因開挖隧道而引起沉陷，在這些情況下， 可采用側壁導坑法。在我國，有幾座隧道穿過流砂、沖積土、堆積層、有地下水的黃土、 流砂夾孤石、松軟的砂粘土和粘土等地層， 均采用了這種施工方法。

開挖時可以將臨時支撐和拱架都支承于坑道中間未被開挖的大塊核心地層上，在襯砌保護之下最后將此核心挖除，必要時再砌筑仰拱。側導坑的寬度較大，又減少施工干擾。除包括邊墻以外，還須有通行出土斗車和工人以及砌筑邊墻的工作位置，才能使導坑開挖和邊墻襯砌作業同時進行。為了核心部分地層的穩定，也須保持足夠的寬度，且其寬度愈大，留在最后的開挖量愈大，開挖費用就愈小。

該法優點是安全可靠，坑道暴露時間短，開挖面小，對圍巖擾動小。襯砌為先墻后拱，質量較好。但施工進度慢，導坑多，造價高，通風排水困難。

側壁導坑先墻后拱法是指在很松軟、不穩定地層中修筑大跨度隧道時，為了施工安全，先沿坑道周邊分部開挖，隨即逐步由邊墻到頂拱修筑襯砌，以防止地層坍塌。開挖時可將臨時支撐和拱架都支承于坑道中間未被開挖的大塊核心地層上，在襯砌保護之下最后將此核心挖除，必要時再砌筑仰拱。

側導坑的寬度較大，除包括邊墻以外，還須有通行出土斗車和工人以及砌筑邊墻的工作位置，才能使導坑開挖和邊墻襯砌作業同時進行。為了核心部分地層的穩定，也須保持足夠的寬度,且其寬度愈大，留在最后的開挖量愈大,開挖費用就愈小。此法通常適用于圍巖壓力很大、地層不穩定的大跨度隧道(如雙線或多線鐵路隧道和道路隧道、運河隧道)。